¹ MSP, Sez. Mon., G12, fos 6r–21r.

² See Pesic, P., Polyphonic minds: music of the hemispheres, Cambridge, Ma 2017CrossRefGoogle Scholar.

³ Ibid. 31.

⁴ Stras, L., ‘The performance of polyphony in early 16th-century Italian convents’, Early Music xl (2017), 195–215CrossRefGoogle Scholar.

⁵ Cited in Pesic, Polyphonic minds, 86.

⁶ Stras, ‘Performance of polyphony’, 199.

⁷ Monson, C., Divas in the convent: nuns, music and defiance in 17th-century Italy, 2nd edn, Chicago–London 2012CrossRefGoogle Scholar.

⁸ Glixon, J. E., Mirrors of heaven or worldly theaters? Venetian nunneries and their music, Oxford 2017CrossRefGoogle Scholar.

⁹ Reardon, C., Holy concord within sacred walls: nuns and music in Siena, 1575–1700, New York–Oxford 2002, 3–4Google Scholar.

¹⁰ Aquilina, G. and Fiorini, S. (eds), Documentary sources of Maltese history, IV: Documents at the Vatican, ii, Msida, Malta 2005, 259–61Google Scholar.

¹¹ Fiore, A., ‘La tradizione musicale del monastero delle Clarisse di Santa Chiara in Napoli’, Rivista italiana di musicologia l (2015), 33–60Google Scholar.

¹² Aquilina, F., Benigno Zerafa (1726–1804) and the Neapolitan galant style, Woodbridge 2016, 4Google Scholar.

¹³ A note on this organ states: ‘Thomas de Martino Neapolitanus Regiae Cappellae Cesarae et Catholicae Majestatis Urbis Neapolitanae Organarius Fecit Anno DNI MDCXXX’.

¹⁴ Aquilina, Benigno Zerafa, 57.

¹⁵ See Ciappara, F., ‘The parish community in eighteenth-century Malta’, Catholic Historical Review xciv (2008), 691Google Scholar.

¹⁶ MCM, CEM, C69 (1720), fo. 585r; C72 (1713), fo. 141r; C82 (1728), fo. 90r: cited in Buhagiar, M. and Fiorini, S., Mdina: the cathedral city of Malta, i, Valletta, Malta 1996, ch vGoogle Scholar.

¹⁷ MCM, CEM, C69 (1636), fos 82v, 90v; C69 (1639), fo. 134r–v.

¹⁸ An inscription on the monastery's portable organ states: ‘Dominicus Antonius Rossi Neapolitanus Regiae Cappellae Suae Maiestatis Organarius Fecit ad 1774’.

¹⁹ A first-floor private chapel in the back corner of the monastery was constructed in the early eighteenth century but never completed, presumably due to lack of funds. It was later used as the chapter room. Its adjoining oratory, however, was embellished with wall paintings and an altar, and furnished with reliquaries and other precious items.

²⁰ Aquilina, Benigno Zerafa, 37.

²¹ MSP, Sez. Amm., K2 (1716, 1720).

²² Ibid. K2 (1732).

²³ Archiepiscopal Archives, Malta, visitationes pastorales, 32, Paulus Alpheran de Bussan, 1728–9, fos 600r, 601v.

²⁴ Buhagiar and Fiorini, Mdina, 318.

²⁵ MCM, CEM, C82 (1728), fo. 101r.

²⁶ MCM, ACM, Miscellanea (Misc.), ms 63, i. 182.

²⁷ NLM, ms 721 (n.d.), fo. 104v.

²⁸ Azzopardi, J. and Sansone, M., ‘The music archives at the Cathedral Museum, Mdina, Malta: their contents, provenance and study’, in Azzopardi, J. and Sansone, M., Italian and Maltese music in the archives at the Cathedral Museum of Malta, i, Collegeville, Mi 2001, 30Google Scholar.

²⁹ MSP, Sez. Amm., K5 (1770).

³⁰ Ibid. C1 (1775).

³¹ Cited in Aquilina, G., Is-sorijiet Gerosolimitani: il-knisja u l-monasteru ta’ Sant'Ursula Valletta, San Gwann, Malta 2004, 144Google Scholar.

³² Ibid. 164.

³³ Ibid. 145.

³⁴ MCM, ACM, Misc., ms 454 (1626), i. 258, cited in Cassar, C., Daughters of Eve: women, gender roles, and the impact of the Council of Trent in Catholic Malta, Msida, Malta 2002, 184Google Scholar.

³⁵ See Cassar, C., ‘Education in Hospitaller Malta’, in Sultana, R. G. (ed.), Yesterday's schools: readings in Maltese educational history, Msida, Malta 2001, 15–29Google Scholar, and Vella, Y., Women in eighteenth-century Malta, Hamrun, Malta 2017, ch iiiGoogle Scholar.

³⁶ See Evangelisti, S., Nuns: a history of convent life, Oxford 2007Google Scholar.

³⁷ One example is Prassede Zahra who was a pupil (educanda) at St Peter's in 1761, but did not become a nun. She was the daughter of the renowned Maltese artist Francesco Zahra (1710–73), some of whose paintings are in the monastery chapel.

³⁸ Robin, D. M., Larsen, A. R. and Levin, C. (eds), Encyclopedia of women in the Renaissance: Italy, France and England, Santa Barbara, Ca 2007, 215Google Scholar.

³⁹ The abbess (abbadessa) was elected by the nuns in January every two years. She then chose her deputy (vicaria) and the rest of the monastery chapter. Both the abbadessa and the vicaria changed over the period of these letters. It was not possible to confirm the identity of this nun.

⁴⁰ Like other nuns at St Peter's, Melania Platamone (c.1702–65) came from a prominent Maltese family within important social networks on the island. She was the daughter of Vincenzo Platamone and Maria née Gimbert of Valletta. Her secular name was Eufemia, and she was professed on 24 September 1718.

⁴¹ ‘Sig. D. Melania mia carissima Figlia, che tale veramente la posso chiamare, havendola (per dire cosi) nutrita piccola nella sua paterna casa’: Enrico Ercole to ‘Reverenda Madre’, letter no. 3, 23 Mar. 1734, MSP, Sez. Mon., G12, fo. 8.

⁴² Abela, G. F., Malta illustrata ovvero descrizione di Malta, ed. Ciantar, G. A., iii–iv, Valletta, Malta 1780, 589–90Google Scholar.

⁴³ E. Ercole, ‘Lettere famigliari’, NLM, ms 759 (1740).

⁴⁴ ‘l'abuso d'accommodare l'arie profane e di teatro non si prattica in Malta, e tanto piu resto certificato in ciò dal vedere, che coteste R.de Madri non cantano altro, che salmi, littanie mottetti per che non si rendono troppo accommodabili all'arie teatrali, che vanno sopra certa specie di particolar poesia di brevi versi … Il stile poi recitativo dei mottetti, ancorche si prattica nei teatri si puo permettere anche in Chiesa, perche porta un modo, che si contiene nei limiti della gravità dovuta al sagro luogo’: Ercole to ‘Reverenda Madre’, letter no. 3, 23 Mar. 1734, MSP, Sez. Mon., G12, fo. 8.

⁴⁵ Sarnelli, P., Lettere ecclesiastiche di Monsignor Pompeo Sarnelli, i, Venice 1716, 30–5Google Scholar. Sarnelli was based in Naples. On music in Naples at this period and Sarnelli's letter see Fabris, D., Music in seventeenth-century Naples: Francesco Provenzale, 1624–1704, Aldershot 2007, 154Google Scholar.

⁴⁶ On similar arguments in favour of music see Pesic, Polyphonic minds, 90–1.

⁴⁷ ‘i Religiosi riformati di S. Francesco, che prima recitavano il divino officio secondo il loro anticho instituto à semplice lettura, in hoggi abbandonando quel loro antico costume si servono del organo e del canto, non meno che molti altri Regolari. Ne ciò deve apportare maraviglia, impercioche nelle Religioni, cio che spetta a disciplina regolare, e non a precetto, si puo variare secondo la varia esigenza del tempo e del luogo e d'altre circostanze: anzi l'istessa Chiesa universale non osserva hoggi molte cose di disciplina, che s'osservavano nella primitiva Chiesa: l'istesso dico di tutte l'altre Religioni, più cose habbiamo noi Dominicani nel testo della nostre leggi, che sono moderate nei Capitoli generali’: Ercole to ‘Reverenda Madre’, letter no. 2, 19 Mar. 1734, MSP, Sez. Mon., G12, fo. 7.

⁴⁸ ‘In tanto sono io di parere, che coteste Reverende Moniali debbano deponere ogni scrupolo, et attendere a lodare Dio con fervore, e servizi del organo e del canto per rendere più sollenne la gloria di Dio, e piu calda la loro devozione’: ibid.

⁴⁹ Thanks are due to Arthur J. Saliba ofm for this information.

⁵⁰ ‘il motivo principalissimo di Urbano 8 in approvar la Confraternità dé Musici, eretta in Roma nella Chiesa di San Giovanni decollato; fù affinche si imitasse in qualche maniera qui in terra la melodia, che fanno in Cielo gl'Angeli lodando Dio, e per ciò il sudetto Pontefice arrichì questa Confraternità di molte indulgenze, Grazie, e Privilegi, come si vede nella sua Costituzione trentaduesima, che incomincia Pietatis: Cosi pure nella Costituzione di Alessandro settimo, che incomincia Piae solicitudinis data li 23 Aprile 1657: ove prescrive detto Pontefice le condizioni comminate, che avran da osservare i Musici di cotesta Confraternità, deputati, or richiamati à cantar nelle Chiese’: Carlo Marini to ‘Reverenda Madre’, letter no. 9, 4 Feb. 1735, MSP, Sez. Mon., G12, fo. 14.

⁵¹ ‘Posso anche dirle d'aver sentito in Spagna in due Monasteri di Monache Benedittine cantarsi sul canto figurato con accompagnamenti d'organo, violino, basso, ed altri instrumenti suonando il tutto esse Monache’: Rodriguez de Abarca to ‘Reverenda Madre’, letter no. 8, 26 Aug. 1734, ibid. fo. 13.

⁵² See Henderson, J. R., ‘Humanist letter writing: private conversation or public forum?’, in van Houdt, T., Papy, J., Tournoy, G. and Matheeussen, C. (eds), Self-presentation and social identification: the rhetoric and pragmatics of letter writing in early modern times, Leuven 2002, 17–38Google Scholar.

⁵³ Lay, J., Beyond the cloister: Catholic Englishwomen and early modern literary culture, Philadelphia, Pa 2016, 20CrossRefGoogle Scholar.

⁵⁴ Comaci, F., Vita dell’ umil serva del Signore suor Maria Antonia della Concezione della Città di Licata, monaca nel venerabile monastero della Terra di Palma, Palermo 1735Google Scholar.

⁵⁵ ‘Mi dispiace poi sentire l'ostinata oppositione, che si fa da non so chi, alla lezzione che V.S. sotto la direzzione del obedienza prende nel sono dell'instrumenti, che conducono al buon servizio della Chiesa e gloria di Dio. Su questo punto non occorre dirgli piu di quello, che gli scrissi in altre mie. Che vi siano alcune buone Religiose alle quali piace l'opinione contraria, e non vogliono ne canto ne sono, in buon hora: ogn'uno regola la sua coscienza come le pure che sia à proposito; e può darsi il caso, che una cosa buona la sia buona per una e non per altra … Ma che pretendono con questa loro opinione dar legge alle conscienze dell'altre, al questo e troppo: e che d'avantaggio pretendono obligare alla superiora, à cui loro devono obedire, questo poi non lo posso affato ne intendere, ne approvare. … La legitima consequenza di ciò che io gia scrissi è, che V.S. si trova salva e salvissima nella sua coscienza perche la lezzione del sono e con la buona intelligenza dell’ Ill.mo Prelato, e della sua superiora’: Ercole to ‘Reverenda Madre’, letter no. 11, 27 Mar. 1735, MSP, Sez. Mon., G12, fo. 16.

⁵⁶ Evangelisti, Nuns, 6.

⁵⁷ Monson, Divas in the convent, 4.

⁵⁸ See Inglott, P. Serracino, Adeodata Pisani: a mystic nun in Mdina, ed. Dingli, P. Caruana, Mdina, Malta 2018Google Scholar.

⁵⁹ Besides Aquilina's detailed study on Benigno Zerafa (2016), other studies include Azzopardi, J., ‘La cappella musicale della cattedrale di Malta e i suoi rapporti con la Sicilia’, in Ficola, D. (ed.), La musica sacra in Sicilia tra rinascimento e barocco: atti del convegno di Caltagirone 10–12 dicembre 1985, Palermo 1988Google Scholar, and, Bruni, F., Musica e musicisti alla cattedrale di Malta nei secoli XVI–XVIII, Msida, Malta 2001Google Scholar.

⁶⁰ Kendrick, R. L., Celestial sirens: nuns and their music in early modern Milan, Oxford 1996, 417–18Google Scholar.

⁶¹ See Daybell, J. and Gordon, A. (eds), Women and epistolatory agency in early modern culture, 1450–1690, London 2016CrossRefGoogle Scholar.

⁶² See Butterini, G., Nubola, C. and Valerio, A. (eds), Maria Arcangela Biondini (1641–1712) e il monastero delle Serve di Maria d'Arco: una fondatrice e un archivio, Bologna 2007Google Scholar.