Bien que l'île ait été connue des Arabes pendant le Moyen Age, et que sa découverte par les Portugais date de 1500, c'est seulement cette année-ci qu'en a été réalisée, par mes soins, la première histoire synthétique. Et pourtant le nombre d'ouvrages consacrés, en tout et en partie, au passé de Madagascar apparaît plus considérable que pour toute partie de l'Afrique Tropicale. Mais la division de l'île entre des peuples divers ne connaissant du passé que leurs propres ancêtres, et surtout le souci prédominant des Européens de retracer leurs propres aventures ont empêché longtemps la conception d'une histoire totale, que semblait cependant imposer l'unité géographique, linguistique, voire même ethnographique, de ce petit continent si original.