Depuis 1863, date de sa fondation, le Comité international de la Croix-Rouge a exercé une action humanitaire lors de nombreux conflits. Ces fonctions délicates lui sont dévolues par ses statuts et par ceux de la Croix-Rouge internationale; les gouvernements font appel à lui, notamment à titre d'intermédiaire neutre dont l'activité secourable allège les souffrances des victimes de la guerre.