Prétendre traiter du thème «Solidarité et protection des détenus politiques» représente incontestablement une gageure. En 1980, le problème des détenus dits «politiques» est l'un des plus controversés qui soit, l'un des plus politisés aussi; chercher à discerner une solidarité réellement universelle à propos d'un tel problème n'est donc pas chose facile.

Des questions se posent au niveau de la définition déjà. En matière de définition des droits de l'homme, on peut constater une unanimité sur les principes au moins et les Etats et les experts invoquent la même Déclaration universelle et les même Pactes.

Période de transition et de transformation, l'entre-deux-guerres ne tire son unité que du contraste qu'elle forme avec les conflits mondiaux qui l'encadrent. Dans ce passage d'une guerre à 1'autre, l'on peut distinguer trois périodes, qui marquent à la fois l'évolution du monde et celle du CICR.

Au cours de la premieère période, au lendemain de la guerre, les peuples cherchent à organiser le monde par le système de la Société des Nations. Mais les séquelles de la guerre ne sont pas abolies. Le conflit se prolonge dans les guerres révolutionnaires et les guerres civiles. Les épidémies, la malnutrition, la famine, l'exode des populations apportent de nouvelles épreuves aux pays que la guerre avait déjà dévastés.