Lorsqu'une guerre éclate, ou que les relations diplomatiques entre deux Etats sont rompues momentanément, les ressortissants civils de la partie adverse éprouvent immédiatement le contre-coup de ces événements s'ils se trouvent sur le territoire d'un Etat belligérant: personnes en voyage, étudiants en séjour pour leurs études, commerçants ou paisibles habitants établis dans le pays depuis des années, parfois depuis plusieurs générations, voient toute leur situation se modifier du jour au lendemain.