Dès son origine, le CICR s'est préoccupé des handicapés de guerre et a entrepris des actions en leur faveur. Après la Seconde Guerre mondiale, ses activités se sont déroulées dans divers pays: Finlande, Viet Nam, Jordanie, Hongrie, Algérie, Maroc, Israël, Egypte, Nigéria, Somalie, Yémen, etc.

Ces actions ont été exécutées par des entreprises spécialisées qui ont utilisé les techniques des pays industrialisés. C'est au Yemen, dans les années 1970, que le CICR et l'OMS ont développé un programme orthopédique basé sur la fabrication locale de composants orthopédiques afin d'éviter les importations.