Le 26 novembre 1918, la Croix-Rouge Autrichienne adressait un appel pressant au Comité International pour qu'il envoyât sans tarder une délégation en vue de constater la détresse des hôpitaux de l'Autriche allemande, en particulier des principales villes de cet Etat, en raison de la disette de vivres dans ce pays. La fermeture récente des frontières des Etats dissidents, la Tchéco-Slovaquie, la Hongrie et la Yougo-Slavie, avait aggravé singulièrement une situation alimentaire déjà sérieuse depuis plus de deux ans. Beaucoup d'hôpitaux avaient dû fermer leurs portes, faute de vivres, et les conditions de vie dans les nombreux établissements d'utilité publique, asiles et autres, étaient devenues positivement alarmantes; la population elle-même ne pouvait plus compter que sur peu de semaines de vivres et de combustibles.