Parmi les institutions léguées par la Croix-Rouge Américaine à la ville de Paris, il en est une qui était vivement souhaitée par tous ceux qui s'y occupent d'assistance et dont la création paraissait presque chimérique; c'est celle d'un Fichier central où sont enregistrés les noms et adresses de tous les assistés. A bien des reprises et sous diverses formes la tentative avait été faite; la nécessité d'un tel fichier apparaissait urgente, soit pour éviter les doubles emplois des secours, soit pour assurer l'exactitude des enquêtes. Toujours l'échec avait suivi: l'étendue et la complexité de la tâche, l'esprit craintif ou particulariste des œuvres n'avaient pas permis le développement des essais; de côté et d'autre végétaient des embryons de Fichier central, auxquels personne ne recourait puisque les renseignements y étaient si incomplets. Seules les Unions d'Œuvres établies peu d'années avant la guerre, dans quelques arrondissements, et qui avaient pour objet de centraliser les enquêtes faites par les œuvres de secours de l'arrondissement avaient prospéré, et l'idéal paraissait alors d'en créer à Paris une dans chacun des 20 arrondissements.