Les Anglais ei les Français s'engagèrent en Crimée, en 1854, dans une guerre qui se révéla d'autant plus dure que les épidémies augmentèrent, dans des proportions terrifiantes, la mortalité. A Scutari, sur la rive asiatique du Bosphore, les Turcs avaient cédé aux Anglais une caserne d'artillerie ainsi que l'hôpital qui y était attaché. C'est là, dans cet hôpital général surpeuplé où affluaient les cholériques, que Florence Nightingale et ses infirmières, venant d'Angleterre, arrivèrent le 5 novembre. Trois pages du beau livre de Cecil Woodham-Smith suffisent à dire ce qu'elle allait trouver. On voit mieux ainsi l'héroïsme, la ténacité et l'esprit d'organisation dont il lui fallut faire preuve pour redresser pareille situation.