Quelques mois après l'appel angoissé du Souvenir de Solférino, cinq citoyens de Genève se réunissent pour mettre en pratique les propositions qu'Henry Dunant a faites à la fin de sa brochure. Le général Dufour excepté, ce sont des hommes de condition moyenne, sans autorité particulière dans leur pays et sans relations à l'étranger. Cependant, ils ne doutent ni d'eux-mêmes ni de la tâche immense qu'ils vont entreprendre. Leurs délibérations révèlent un rare bon sens et une perception très nette des possibilitès de leur action. Ils sont conscients de ce qu'ils peuvent faire en 1863, laissant aux générations futures le soin de réaliser ce qui serait une utopie à leur époque. C'est done avec une tranquille assurance qu'ils s'adressent aux chefs d'Etats et à l'opinion publique.