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Social Penetration and Police Action: Collaboration Structures in the Repertory of Gestapo Activities

Published online by Cambridge University Press:  20 February 2009

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Summary

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The twentieth century was “short”, running only from 1914 to 1990/1991. Even so, it will doubtless enter history as an unprecedented era of dictatorships. The question of how these totalitarian regimes functioned in practice, how and to what extent they were able to realize their power aspirations, has until now been answered empirically at most highly selectively. Extensive comparative research efforts will be required over the coming decades. The police as the key organization in the state monopoly of power is particularly important in this context, since like no other institution it operates at the interface of state and society. Using the example of the Gestapo's activities in the Third Reich, this article analyses collaboration structures between these two spheres, which made possible (either on a voluntary or coercive basis) a penetration of social contexts and hence police action even in shielded areas. It is my thesis that such exchange processes through unsolicited denunciation and informers with double identities will also have been decisive outside Germany in the tracking of dissident behaviour and the detection of conspiratorial practices.

Type
Research Article
Copyright
Copyright © Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis 1997

References

1 Brilliant, and with an extensive bibliography, is the article by Jessen, Ralph, “Polizei und Gesellschaft. Zum Paradigmenwechsel in der Polizeigeschichtsforschung”, in Paul, Gerhard and Mallmann, Klaus-Michael (eds), Die Gestapo – Mythos und Realität (Darmstadt, 1995), pp. 1943 (hereafter Gestapo)Google Scholar.

2 On this concept, see Lüdtke, Alf, “‘Sicherheit’ und ‘Wohlfahrt’. Aspekte der Polizeigeschichte”, in Lüidtke, (ed.), “Sicherheit” und “Wohlfahrt”. Polizei, Gesellschaft und Herrschaft im 19. und 20. Jahrhundert (Frankfurt, 1992), pp. 733 (hereafter Sicherheit)Google Scholar.

3 For critical surveys of the research, see Gerhard Paul and Klaus-Michael Mallmann, “Auf dem Wege zu einer Sozialgeschichte des Terrors. Eine Zwischenbilanz”, in Paul and Mallmann, Gestapo, pp. 3–18; Mallmann, Klaus-Michael and Paul, Gerhard, “Omniscient, Omnipotent, Omnipresent? Gestapo, Society and Resistance”, in Crew, David F. (ed.), Nazism and German Society, 1933–1945 (London, 1994), pp. 166196Google Scholar; Gellately, Robert, “Surveillance and Disobedience: Aspects of the Political Policing of Nazi Germany”, in Nicosia, Francis R. and Stokes, Lawrence (eds), Germans Against Nazism. Nonconformity, Opposition and Resistance in the Third Reich (New York and Oxford, 1990), pp. 1536Google Scholar; Gellately, , “Rethinking the Nazi Terror System. A Historiographical Analysis”, German Studies Review, 14 (1991), pp. 2338CrossRefGoogle Scholar; idem, “Situating the ‘SS-State’ in a Social-Historical Context: Recent Histories of the SS, the Police and the Courts in the Third Reich”, Journal of Modern History, 64 (1992), pp. 338–365.

4 For a “classical” expression of this view, see Allen, William Sheridan, The Nazi-Seizure of Power. The Experience of a Single German Town 1930–1935 (Chicago, 1965), p. 178Google Scholar.

5 See Der Prozeβ gegen die Haupikriegsverbrecher vor dem Internationalen Militärgerichtshof Nürnberg 14. November 1945 – 1. Oktober 1946, vol. 1 (Nuremberg, 1947), pp. 294–307; see also Smith, Bradley F., Reaching Judgement at Nuremberg (New York, 1977), pp. 158167Google Scholar.

6 Seminal and with clearly didactic intentions, see Kogon, Eugen, Der SS-Staat. Das System der deutschen Konzentrationslager (Frankfurt, 1946)Google Scholar; Weisenborn, Günther, Der lautlose Aufstand. Bericht über die Widerstandsbewegung des deutschen Volkes 1933–1945 (Hamburg, 1953)Google Scholar.

7 Thus Reitlinger, Gerald, The SS. Alibi of a Nation 1922–1945 (London, 1956)Google Scholar; in the subtitle to the German edition (Vienna, 1957) this is typically toned down to “Tragedy of a German epoch” [Tragödie einer deutschen Epoche].

8 Zipfel, Friedrich, “Gestapo und SD in Berlin”, Jahrbuch für die Geschichte Mittel- und Ostdeutschlands, 9/10 (1961), p. 263Google Scholar.

9 “Stapo sees, hears and knows everything” [“Stapo sieht, hört und weiβ alles”] was, for instance, the title of an article in the Kiel-based Nordische Rundschau of 2 August 1933, which reported on the activities of the then around 25-strong Stapo branch in the Schleswig administrative district.

10 For views that are analytically and empirically still at the level of the Nuremberg trial, see Crankshaw, Edward, Gestapo-Instrument of Tyranny (London, 1956)Google Scholar; Zipfel, Friedrich, Gestapo und Sicherheitsdienst (Berlin, 1960)Google Scholar; Delarue, Jacques, Geschichte der Gestapo (Düsseldorf, 1964)Google Scholar; von Lang, Jochen, Die Gestapo. Instrument des Terrors (Hamburg, 1990)Google Scholar; Butler, Rupert, An Illustrated History of the Gestapo (London, 1992)Google Scholar; Heuer, Hans-Joachim, Die Geheime Staatspolizei – Ūber das Tōten und die Tendenzen der Entzivilisierung (Berlin and New York, 1995)CrossRefGoogle Scholar; for positive exceptions regarding the range of activities, see Jellonnek, Burkhard, Homosexuelle unter dem Hakenkreuz. Die Verfolgung der Homosexuellen im Dritten Reich (Paderborn, 1990)Google Scholar; Kenkmann, Alfons, Wilde Jugend. Lebenswelt groβstädtischer Jugendlicher zwischen Weltwirtschaftskrise, Nationalsozialismus und Währungsreform (Essen, 1996)Google Scholar; the transition from the Weimar political police to that of the Third Reich has been studied to some extent: see Aronson, Shlomo, Reinhard Heydrich und die Frühgeschichte von Gestapo und SD (Stuttgart, 1971)Google Scholar; Browder, George C., Foundations of the Nazi Police State. The Formation of Sipo and SD (Lexington, 1989)Google Scholar; on Prussia, see Demps, Laurenz, “Der Übergang der Abteilung I (Politische Polizei) des Berliner Polizeipräsidiums in das Geheime Staatspolizeiamt (1933/34)” (Ph.D.B., Humboldt University, Berlin, 1982)Google Scholar (hereafter Übergang); Graf, Christoph, Politische Polizei zwischen Demokratie und Diktatur. Die Entwicklung der Preuβischen Politischen Polizei vom Staatsschutzorgan der Weimarer Republik zum Geheimen Staatspolizeiamt des Dritten Reiches (Berlin, 1983)Google Scholar (hereafter Politische Polizei); on Bavaria, see Aronson, Shlomo, Beginnings of the Gestapo System. The Bavarian Model in 1933 (Jerusalem, 1969)Google Scholar; MacGee, James Heard, “The Political Police in Bavaria, 1919–1936” (Ph.D., University of Florida, 1980)Google Scholar; Faatz, Martin, Vom Staatsschutz zum Gestapo-Terror. Politische Polizei in Bayern in der Endphase der Weimarer Republik und der Anfangsphase der nationalsozialistischen Diktatur (Würzburg, 1995)Google Scholar (hereafter Staatsschutz); on Württemberg, see Wilhelm, Friedrich, “Die württembergische Polizei im Dritten Reich” (Ph.D., University of Stuttgart, 1989)Google Scholar; on Hamburg, see Eiber, Ludwig, “Aspekte des Verfolgungsapparates in Hamburg 1933/34”, in Eiber, (ed.), Verfolgung-Ausbeutung-Vernichtung. Die Lebens- und Arbeitsbedingungen der Häftlinge in deutschen Konzentrationslagern (Hanover, 1985), pp. 111129Google Scholar; Fangmann, Helmut et al. , “Parteisoldaten”. Die Hamburger Polizei im “3. Reich” (Hamburg, 1987)Google Scholar; for important observations on the process of “reichification” and “destatification”, see Buchheim, Hans, “Die SS – das Herrschaftsinstrument”, in Anatomie des SS-Staates, 2 vols (Munich, 1967), vol. 1, pp. 13212Google Scholar; on the polycratic conflicts, see Höhne, Heinz, Der Orden unter dem Totenkopf. Die Geschichte der SS (Gütersloh, 1967)Google Scholar; on the concept of the “racial police”, see Herbert, Ulrich, Best. Biographische Studien über Radikalismus, Weltanschauung und Vernunft 1903–1989 (Bonn, 1996)Google Scholar; as yet there is no monograph on the Reichssicherheitshauptamt – even the best study thus far describes itself rightly as an “introduction” to its history: Tuchel, Johannes and Schattenfroh, Reinold, Zentrale des Terrors. Prinz-Albrecht-Straβe 8: Hauptquartier der Gestapo (Berlin, 1987), p. 11Google Scholar; see also Rürup, Reinhard (ed.), Topographie des Terrors. Gestapo, SS und Reichssicherheitshauptamt auf dem “Prinz-Albrecht-Gelānde”. Eine Dokumentation (Berlin, 1987)Google Scholar; Wildt, Michael, “Götzendämmerung. Das Reichssicherheitshauptamt im letzten Kriegsjahr”, Sozialwissenschaftliche Informationen, 24 (1995), pp. 101108Google Scholar; informative on the intermediate institutions during the war years is Birn, Ruth Bettina, Die Höheren SS- und Polizeifūhrer. Himmlers Vertreter im Reich und in den besetzten Gebieten (Düsseldorf, 1986)Google Scholar.

11 Robert Gellately, “Gestapo und Terror. Perspektiven auf die Sozialgeschichte des nationalsozialistischen Herrschaftssystems”, in Lüdtke, Sicherheit, pp. 372–373.

12 Situation report by the Düsseldorf Stapo branch for April 1935, Geheimes Staatsarchiv, Berlin-Dahlem (hereafter GStA), Rep. 90 P, nr. 80 H. 4; similarly the Dortmund branch in its situation reports for July 1934, June 1935 and February 1936, ibid., nr. 76 H. 4, nr. 81 H. 3, and Bundesarchiv, Abteilungen Potsdam (hereafter BAP), R 58/1151.

13 Staff levels at the Gestapo office and the Stapo branches as of 25 June 1935, GStA, Rep. 90 P; nr. 14 H. 1 and 2; see Elisabeth Kohlhaas, “Die Mitarbeiter der regionalen Staatspolizeistellen. Quantitative und qualitative Befunde zur Personalausstattung der Gestapo”, in Paul and Mallmann, Gestapo, pp. 219–235.

14 Memo from the Ministry of the Interior to the chief constables and Dresden Stapo branch, 19 February 1937, and staff plan for the Gestapo in Saxony in 1936, Bundesarchiv-Zwischenarchiv Dahlwitz-Hoppegarten (hereafter BA-ZA), ZR 724/2, f. 184–186.

15 Memo from the Reichssicherheitshauptamt (hereafter RSHA), February 1944, BAP, R 58/932, f. 14.

16 Ramme, Alwin, Der Sicherheitsdienst der SS. Zu seiner Funktion im faschistischen Machtapparat und im Besatzungsregime des sogenannten Generalgouvernements Polen (East Berlin, 1970), p. 149Google Scholar.

17 Präg, Werner and Jacobmeyer, Wolfgang (eds), Das Diensttagebuch des deutschen Generalgouverneurs in Polen 1939–1945 (Stuttgart, 1975), p. 574Google Scholar; see also Madajczyk, Czeslaw, Die Okkupationspolitik Nazideutschlands in Polen 1939–1945 (Cologne, 1988), pp. 201204Google Scholar; Röhr, Werner (ed.), Die faschistische Okkupationspolitik in Polen 1939–1945 (Cologne, 1989)Google Scholar; Hans-Heinrich Wilhelm, “Von ‘landfremden Eroberern’ und autochthonen ‘Hilfswilligen’. Überlegungen zu einer Sozialgeschichte der ‘Gestapo-Herrschaft’ in Polen”, in Paul and Mallmann, Gestapo, pp. 482–491.

18 Kasten, Bernd, “Gute Franzosen”. Die französische Polizei und die deutsche Besatzungsmacht im besetzten Frankreich 1940–1944 (Sigmaringen, 1993), p. 213Google Scholar; see also Hasquenoph, Marcel, La Gestapo en France (Paris, 1987)Google Scholar; Stephan, Yann, A Broken Sword. Policing France During the German Occupation (Chicago, 1992)Google Scholar; Sweets, John F., Choices in Vichy France. The French Under the Nazi Occupation (Oxford and New York, 1986)Google Scholar, a case study of Clermont-Ferrand; Pryce-Jones, David, “Paris unter der deutschen Besatzung”, in Hirschfeld, Gerhard and Marsh, Patrick (eds), Kollaboration in Frankreich. Politik, Wirtschaft und Kultur während der nationalsozialistischen Besetzung 1940–1944 (Frankfurt, 1991), pp. 2342Google Scholar.

19 See Rebentisch, Dieter, “Die ‘politische Beurteilung’ als Herrschaftsinstrument der NSDAP”, in Peukert, Detlev and Reulecke, Jürgen (eds), Die Reihen fast geschlossen. Beiträge zur Geschichte des Alltags unterm Nationalsozialismus (Wuppertal, 1981), pp. 107125Google Scholar; Heller, Karl-Heinz, “The Reshaping and Political Conditioning of the German Ordnungspolizei, 1933–1945: A Study of Techniques used in the Nazi State to Conform Local Police Units to National Socialist Theory and Practice” (Ph.D., University of Cincinnati, 1970)Google Scholar; Peter Nitschke, “Polizei und Gestapo. Vorauseilender Gehorsam oder polykratischer Konfiikt?”, in Paul and Mallmann, Gestapo, pp. 306–322.

20 Until 1990, the only studies dealing with this issue were Broszat, Martin, “Politische Denunziationen in der NS-Zeit. Aus Forschungserfahrungen im Staatsarchiv München”, Archivalische Zeitschrift, 73 (1977), pp. 221238CrossRefGoogle Scholar; Hüttenberger, Peter, “Heimtückefälle vor dem Sondergericht München 1933–1939”, in Broszat, Martin et al. (eds), Bayern in der NS-Zeit, 6 vols (Munich and Vienna, 1981), vol. 4, pp. 435526Google Scholar; Mann, Reinhard, Protest und Kontrolle im Dritten Reich. Nationalsozialistische Herrschaft im Alltag einer rheinischen Groβstadt (Frankfurt and New York, 1987), pp. 287301Google Scholar; Gellately, Robert, “The Gestapo and German Society. Political Denunciation in the Gestapo Case Files”, Journal of Modern History, 60 (1988), pp. 654694CrossRefGoogle Scholar; Schubert, Helga, Judasfrauen. Zehn Fallstudien weiblicher Denunziation im Dritten Reich (Frankfurt, 1990)Google Scholar.

21 On Unterfranken, see Gellately, Robert, Die Gestapo und die deutsche Gesellschaft. Die Durchsetzung der Rassenpolitik 1933–1945 (Paderborn [etc.], 1993), pp. 151181Google Scholar (hereafter Gestapo); Gerhard Paul, “Kontinuität und Radikalisierung. Die Staatspolizeistelle Würzburg”, in Paul and Mallmann, Gestapo, pp. 161–177; on Saarland, see Mallmann, Klaus- Michael and Paul, Gerhard, Herrschaft und Alltag. Ein Industrierevier im Dritten Reich (Bonn, 1991), pp. 229234Google Scholar (hereafter Herrschaft); on Krefeld, see Dörner, Bernward, “Alltagsterror und Denunziation. Zur Bedeutung von Anzeigen aus der Bevölkerung für die Verfolgungswirkung des nationalsozialistischen ‘Heimtücke-Gesetzes’ in Krefeld”, in idem, Alltagskultur, Subjektivität und Geschichte. Zur Theorie und Praxis von Alltagsge schichte (Münster, 1994), pp. 254271Google Scholar; on Schleswig-Holstein, see Paul, Gerhard, Staatlicher Terror und gesellschaftliche Verrohung. Die Gestapo in Schlenwig-Holstein (Hamburg, 1996), pp. 122133Google Scholar; see also Arbogast, Christine, “Von Spitzeln, ‘Greifern’ und Verrätern. Denunziantentum im Dritten Reich”, in Schnabel, Thomas (ed.), Formen des Widerstandes im Südwesten 1933–1945. Scheitern und Nachwirken (Ulm, 1994), pp. 205221Google Scholar; Wolters, Rita, Verrat für die Volksgemeinschaft. Denunziantinnen im Dritten Reich (Pfaffenweiler, 1996)Google Scholar.

22 Draft decree on the Volksmeldedienst, 18 September 1939, Bundesarchiv Koblenz (hereafter BAK), R 43 II/1264a, f. 104–105; see Diewald-Kerkmann, Gisela, Politische Denunziation im NS-Regime oder die kleine Macht der “Volksgenossen” (Bonn, 1995), pp. 2021Google Scholar (hereafter Denunziation).

23 In the city of Gieβen alone 17 articles were published in the daily press against “boasting” (Angebertum), etc.; see Jatho, Jörg-Peter, Das Gieβner “Freitagskränzchen” (Fulda, 1995), p. 42Google Scholar.

24 That is Röhr's quintessential point, see Röhr, Werner, “Über die Initiative zur terroristischen Gewalt der Gestapo – Fragen und Einwände zu Gerhard Paul”, in Berlekamp, Brigitte and Röhr, Werner (eds), Terror, Herrschaft und Alltag im Nationalsozialismus. Probleme einer Sozialgeschichte des deutschen Faschismus (Münster, 1995), pp. 211224Google Scholar.

25 BAP, R 58/722, f. 77.

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29. For a summary, see Diewald-Kerkmann, Denunziation, pp. 136–149.

30. Reminiscences by Heinrich Baab, Hauptstaatsarchiv Wiesbaden (hereafter HStAW), 461/30983/2, f. 160.

31. For examples, see Hauptstaatsarchiv Düsseldorf (hereafter HStAD), RW 58/18693, 33287, 33726, 62308; Mallmann, Klaus-Michael, ”Zwischen Denunziation und RoterHilfe. Geschlechterbeziehungen und kommunistischer Widerstand”, in Wickert, Christl (ed.), Frauen gegen die Diktatur – Widerstand und Verfolgung im nationalsozialistischen Deutschland (Berlin, 1995), pp. 8297Google Scholar.

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37. This criticism applies even to the few studies which devoted at least some attention to this phenomenon, e.g. Steinberg, Hans-Josef, Widerstand und Verfolgung in Essen 1933–1945 (Hanover, 1969), pp. 127130Google Scholar; Meyer, Gertrud, Nacht über Hamburg. Berichte und Dokumente (Frankfurt, 1971), pp. 81102Google Scholar; Peukert, Detlev, Die KPD im Widerstand. Verfolgung und Untergrundarbeit an Rhein und Ruhr 1933 bis 1945 (Wuppertal, 1980), pp. 121130, 372–381Google Scholar; Schüngeler, Heribert, Widerstand und Verfolgung in Mönchengladbach und Rheydt 1933–1945 (Mönchengladbach, 1985), pp. 79106, 112–118Google Scholar.

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39. On Düsseldorf, see, for example, BAK, Z 38/218 and Staatsarchiv Münster (hereafter StAM), Generalstaatsanwaltschaft Hamm, 2840; on Bochum, see ibid., 12601, 12602, 12423; on Hagen, see ibid., o.J. 22/33; on Hamburg, see Stiftung der Parteien und Massenorganisationen der DDR im Bundesarchiv Berlin (hereafter SAPMO), I 2/3/101; see also Wachtler, Johann, Zwischen Revolutionserwartung und Untergang. Die Vorbereitung der KPD auf die Illegalität in den Jahren 1929–1933 (Frankfurt [etc.], 1983), pp. 183190Google Scholar.

40. See, for example, BA-ZA, ZC 9049/1,2, ZC 13937/18, ZC 13938/4, ZC 13940/14, ZC 13945/32, ZC 15398/2, ZC 20052/11,12,13; BAB, NJ 2/3, NJ 1123, NJ 1487, NJ 5669/2, NJ 7314, NJ 9557/2, NJ 11217, NJ 15080, NJ 15641; BAP, P.St. 3/82, 94, St. 3/224/II, 948; SAPMO, I 2/3/58, 92, 104, 163, 316; HStAD, RW 58/10902, 27851, 34045, 45160, 49351, 55106, 60536; HStAW, 461/32640; StAM, Generalstaatsanwaltschaft Hamm, o.J. 950/33, 2258, 2420, 2458; Landesarchiv Speyer, H 38/1399, 1427; see also Kauf-mann, Bernd et al. , Der Nachrichtendienst der KPD 1919–1937 (Berlin, 1993), pp. 283290, 331–337Google Scholar.

41. For examples, see especially BA-ZA, ZB 1515/3, ZC 3708/8, 9, ZC 13797, ZC 13936/8, ZC 13938/17, ZC 14162, ZC 14298, ZC 14299, ZC 15745, ZC 20052/13; BAB, NJ 1500/14, NJ 1563/2, NJ 1622/6, NJ 2562, NJ 10515; SAPMO, I 2/3/82, 92–102, 104, 105, 108, 109, 111, 131, 139–142, 162, 163, 165, 273, 285;. I 2/6/4; I 2/705/12; HStAD RW 35/12, RW 58/3735, 63625; HStAW, 461/32640; see Mallmann, V-Leute, pp. 268–271, 283–284; see also Scheer, Regina, “Rambow. Spuren von Verfolgung und Verrat”, Dachauer Hefte, 10 (1994), pp. 191213Google Scholar; Johannes Tuchel, “Kontakte zwischen Sozialdemokraten und Kommunisten im Sommer 1944. Zur historischen Bedeutung des 22. Juni 1944”, ibid., 11 (1995), pp. 78–101.

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