Hostname: page-component-586b7cd67f-rcrh6 Total loading time: 0 Render date: 2024-11-28T14:31:04.308Z Has data issue: false hasContentIssue false
  • English
  • Français

Her Fight is Your Fight: “Guest Worker” Labor Activism in the Early 1970s West Germany

Published online by Cambridge University Press:  07 January 2014

Jennifer Miller
Jennifer Miller*
Affiliation:
Southern Illinois University Edwardsville
Get access Rights & Permissions [Opens in a new window]

Abstract

When the postwar economic boom came to a crashing halt in early 1970s West Germany, foreign “guest workers,” often the first to be laid off, bore the brunt of high inflation, rising prices, declining growth rates, widespread unemployment, and social discontent. Following the economic downturn and the ensuing crisis of stagflation, workers' uprisings became increasingly common in West Germany. The summer of 1973 saw a sharp increase in workers' activism broadly, including a wave of “women's strikes.” However, historical attention to the role of foreign workers, especially of foreign female workers, within these strikes has been limited. This article presents a case study of wildcat strikes spearheaded by foreign, female workers in the early 1970s, focusing specifically on the strikes at the Pierburg Autoparts Factory in Neuss, West Germany. For these foreign women, activism in the early 1970s had a larger significance than just securing better working conditions. Indeed, striking foreign workers were no longer negotiating temporary problems; they were signaling that they were there to stay. Foreign workers' sustained and successful activism challenged the imposed category of “guest worker,” switching the emphasis from guest to worker. Ultimately, the Pierburg strikes' outcomes benefited all workers—foreign and German, male and female—and had grave implications for wage discrimination across West Germany as well.

Type
Article
Information
International Labor and Working-Class History , Volume 84: Crumbling Cultures: Deindustrialization, Class, and Memory , Fall 2013 , pp. 226 - 247
Copyright
Copyright © International Labor and Working-Class History, Inc. 2013 

Access options

Get access to the full version of this content by using one of the access options below. (Log in options will check for institutional or personal access. Content may require purchase if you do not have access.)

References

NOTES

1. “Rebellion am Fließband: Erfahrungen aus Frauenstreiks,” Barbara Schleich, WDR II December 13, 1973, 15 min.

2. Ibid.

3. “Dossiers: Die Chronik der neuen Frauenbewegung: 1973.” http://www.frauenmediaturm.de/themen-portraets/chronik-der-neuen-frauenbewegung/1973/ (Accessed February 3, 2013).

4. Scholars have argued that multiple identities (e.g., female, foreign) “intersect” to create unique forms of discrimination. For more on “intersectionality,” see Crenshaw, Kimberle, “Mapping the Margins: Intersectionality, Identity Politics, and Violence against Women of Color,” Stanford Law Review 43 (1991): 1241–99Google Scholar; Essed, Philomena, Everyday Racism: Reports from Women in Two Cultures (Claremont, CA, 1990)Google Scholar; Essed, Diversity: Gender, Color, and Culture (Amherst, MA, 1996)Google Scholar; Collins, Patricia Hill, Black Feminist Thought: Knowledge, Consciousness and the Politics of Empowerment (New York, 2000)Google Scholar; Mohanty, Chandra, “Under Western Eyes: Feminist Scholarship and Colonial Discourses,” Feminist Review 30 (1988): 61–88 CrossRefGoogle Scholar; Anzaldua, Gloria, Borderlands/La Frontera: The New Mestiza (San Francisco, 1987)Google Scholar; Browne, Irene, and Misra, Joya, “The Intersection of Gender and Race in the Labor Market,” Annual Review of Sociology 29 (2003): 487–513 Google Scholar.

5. Judt, Tony, Postwar: A History of Europe since 1945 (New York, 2005), 324–55Google Scholar.

6. Miller, Duncan and Çetin, İshan, Migrant Workers, Wages, and Labor Markets (Istanbul, 1974)Google Scholar.

7. Mattes, Monika, Gastarbeiterinnen in der Bundesrepublik Deutschland: Anwerbepolitik, Migration und Geschlecht in den 50er bis 70er Jahren (Frankfurt am Main, 2005)Google Scholar.

8. Ibid.

9. Miller and Çetin, Migrant Workers; Mattes, 39.

10. Kulczycki, John J., The Foreign Worker and the German Labor Movement: Xenophobia and Solidarity in the Coal Fields of the Ruhr, 1871–1914 (Berg, 1994)Google Scholar; Kulczycki argues against the idea that ethnic Poles chose between class interests and national consciousness, which Christoph Klessman terms, “double loyalty” in Klessman, “Zjednoczenie Zawodowe Polskie (ZZP-Polnische Berufsvereinigung) und Alter Verband im Ruhrgebiet,” Internaltionale Wissenschaftliche Korrespondenz zur Geschichte der deutschen Arbeiterbewegung 15 (1979)Google Scholar: 68; Lucas, Erhard, Zwei Formen von Radikalismus in der deutschen Arbeiterbewegung (Frankfurt am Main, 1976)Google Scholar; Lucas, Der bewaffnete Arbeiternaufstand im Ruhrgebiet in seiner inneren Struktur und in seinem Verhältnis zu den Klassenkämpfen in den verschiedenen Regionen des Reiches (Frankfurt am Main, 1973)Google Scholar.

11. Crew, David F., Town in the Ruhr: A Social History of Bochum (New York, 1986), 181Google Scholar.

12. Hunn, Karin, ‘Nächstes Jahr Kehren wir zurück … Die Geschichte der türkischen ‘Gastarbeiter’ in der Bundesrepublik (Göttingen, 2005)Google Scholar; Voelker, Gottfried E., “More Foreign Workers—Germany's Labour Problem No. 1?” in Turkish Workers in Europe, 1960–1975, ed. Abadan-Unat, Nermin (Leiden, 1976), 331–345 Google Scholar, here 336; Herbert, Ulrich, A History of Foreign Labor in Germany: Seasonal Workers, Forced Laborers, Guest Workers, trans. Templer, William (Ann Arbor, 1993)Google Scholar. Herbert points out that ninety percent of foreign males were blue-collar workers compared with only forty-nine percent of the German male work force, 216.

13. Ulrich Herbert, A History of Foreign Labor, 230.

14. Ibid.

15. Ibid.

16. Trede, Oliver, “ Misstrauen, Regulation und Integration: Gewerkschaften und und ‘Gastarbeiter’ in der Bundesrepublik in den 1950er bis 1970er Jahren ” in Das “Gastarbeiter” System: Arbeitsmigration und ihre Folgen in der Bundesrepublik Deutschland und Westeuropa, eds. Oltmer, Jochen, Kreienbrink, Axel, and Diaz, Carlos Sanz (Munich, 2012), 183–97Google Scholar.

17. Ibid., 186.

18. Ibid., 188; Hunn, “Die türkischen Arbeitsmigranten und ihre Arbeitgeber,” in Nächest Jahr, 101–136.

19. Bojadzijev, Manuela, Die windige Internationale: Rassismus und Kämpfe der Migration (Münster, 2008), 151Google Scholar.

20. Der Bundesminister für Arbeit und Sozialordnung, Bonn, an BAVAV Nürnberg, 2. Mai 1962, BArch B119/3071 II.

21. Ibid.

22. Maturi, Giacomo, Baumgartner, Willi, Bobolis, Stefan, Kustas, Konstantin, Bedolli, Vittorio, Arrillage, Guillermo, and Göksuyer, Sümer, eds., Hallo Mustafa! Günther Türk arkadaşı ile konuşuyor (Heidelberg, 1966), 22Google Scholar.

23. Ibid.

24. Hunn, Nächest Jahr, 117.

25. Herbert, A History of Foreign Labor, 241.

26. Gitmez, Ali, Göçmen İşçilerin Dönüşü: Return Migration of Türkish Workers to Three Selected Regions (Ankara, 1977), 81Google Scholar.

27. Schmidt, Edith and Wittenberg, David, “Pierburg: Ihr Kampf ist Unser Kampf” (West Germany, 1974/75)Google Scholar, 49' (motion picture).

28. Ibid.

29. Ausburger Allgemeine, August 22, 1973.

30. “Akort nedir?” Eilermark'a Hoş geldiniz: Türk İşçi Arkadaşlarımız için Kılavuz, Eilermark AG, Spinnerei u. Zwirnerei, Gronau, (2 May 1973, Milli Kütüphanesi 5262, DM 4671–73), 17–19.

31. Ibid., 17–18.

32. Author's interview, “F,” Berlin 2003.

33. Mathilde Jamin reports that Turkish workers worked faster than their West German coworkers, who complained that they were “spoiling the Akkord.” “Migrationserfarungen,” in Fremde Heimat: Eine Geschichte der Einwanderung/Yaban, Sılan olur, eds. Eryılmaz, Aytaç and Jamin, Mathilde (Essen, 1998), 216Google Scholar.

34. Hunn, “Die Rezession von 1966/67: Auswirkungen und Reaktionen” in Nächstes Jahr, 188–202.

35. Ibid.

36. “Schwerpunkte, Aufmass und Verlauf der Streikbewegung” in Spontane Streiks 1973, Krise der Gewerkschaftspolitik, Redaktionskollektiv ‘express,’ edition, eds. Betrieb, Reihe und Gewerkschaften (Offenbach, 1974), 22Google Scholar. This is a published source complied by the collective, express Zeitung für sozialistische Betriebs und Gewerkschaftsarbeit, in which the editors collected strike materials and interviewed participants of the strikes during the year 1973.

37. Spontane Streiks, 18.

38. Hans Schuster, “Wilde Streiks als Warnsignal,” Süddeutsche Zeitung, September 13, 1969; “Streikbewegung greift auf den Bergbau über: Tarifgespräche schon in dieser Woche,“ General-Anzeiger für Bonn und Umgebungen, September 8, 1969; “Streikbewegung greift auf den Bergbau uber: Eisen erkaltet im Hochofen,” Westdeutsche Rundschau Wuppertal, September 8, 1969; Wilhem Throm, “Wilde Streiks treffen die Gewerkschaften,” Frankfurter Allgemeine Zeitung, September 8, 1969; “Eine große Lohnwelle kündigt sich an: Die Stahlarbeiter fordern 14 Prozent mehr,” Franfurter Allgemeine, September 8, 1969; “Lohnverhandlung am Donnerstag,” Solinger Tagblatt, September 8, 1969; “Auch im Bergbau …” Butzbacher Zeitung, September 8, 1969; “Jetzt Streiks um Bergbau: Neue Lohnforderungen im Rheinland,” Hannoversche Rundschau, September 9, 1969; “Wilde Streikwelle nun auch im Saar-Bergbau: Tarifpartner bemühen sich um schnelle Entspannung,” Ludwigsburger Kreiszeitung, September 9, 1969.

39. Ibid.

40. “Streik bei Hella, Lippstadt,” in Spontane Streiks, 75.

41. “Du schon machen gut!” [sic], Ibid.

42. “Streik bei Mannesmann, Duisburg-Huckingen,” in Spontane Streiks, 64.

43. Ibid., 63.

44. Ibid.

45. “Die Türken probten den Aufstand,” Die Zeit, September 7, 1973.

46. Strikes over vacation time for foreign workers were common across West Germany, as when 1,600 Portuguese workers at the Karmann factory and 250 Spanish workers in Wiesloch went on strike to argue for the right to use their vacation days contiguously. “Zur Rolle der Ausländischen Arbeiter,” in Spontane Streiks, 30.

47. “Einwanderung und Selbstbewusstsein: Der Fordstreik 1973,” in Geschichte und Gedächtnis in der Einwanderungsgesellschaft: Migration zwischen historishcer Rekonstruktion und Erinnerungspolitik, eds. Motte, Jan and Ohliger, Rainer (Essen, 2004)Google Scholar; Der Spiegel, September 3, 1973; Karin Hunn, “Der ‘Türkenstreik’ bei Ford von August 1973: Verlauf und Analyse” and “Die zeitgenössischen Deutungen des Fordstreiks und dessen Konsequenzen für die türkischen Arbeitnehmer,” in Nächstes Jahr, 243–261; Manuela Bojadzijev, Die windige Internationale, 157–162.

48. “Die Türken probten den Aufstand,” Die Zeit, September 7, 1973.

49. “Beispiele für Maßregelungen,” in Spontane Streiks, 46; Hans-Günter Kleff, “Täuschung, Selbsttäuschung, Enttäuschung und Lernen: Anmerkungen zum Fordstreik im Jahre 1973” in Geschichte und Gedächtnis, 251–259.

50. “Die Türken probten den Aufstand,” Die Zeit, September 7, 1973.

51. “Frauen im Beruf: Arbeiten und kuschen,” Stern, 1973 Google Scholar.

52. Frevert, Ute, Women in German History: From Bourgeois Emancipation to Sexual Liberation, trans. McKinnon-Even, Stuart, Bond, Terry and Norden, Barbara (New York, 1989), 279Google Scholar.

53. Shaffer, Harry, Women in the Two Germanies: A Comparative Study of Socialist and Non-Socialist Society (New York, 1981), 100Google Scholar.

54. Rohmert, W. and Rutenfranz, J., Arbeitswissenschaftliche Beurteilung der Belastung und Beanspruchung an unterschiedlichen industriellen Arbeitsplätzen (Berlin, 1975)Google Scholar.

55. “Lohntarifvertrag vom 2.6.1965 für die gewerblichen Arbeitnehmer der feinkeramischen Industrie,” Bayern quoted in, BAVAV Türkei an BAVAV Nürnberg 7.12.1965 BArch B 119/3073.

56. For a comparison of similar cases in the United States against discriminatory protective legislation, see Lindgren, J. Ralph et al. , The Law of Sex Discrimination (Boston, 2011)Google Scholar.

57. “Es geht nicht ohne Italiener,” Industriekurier, October 4, 1955, quoted in Herbert, A History of Foreign Labor, 206.

58. For a reference to recruiters' demands specifically for female foreign workers, see “Wochenbericht der deutschen Verbindungsstelle in der Türkei,” November 1969 BArch B 119/4031; Berlin Aa10. November 1965, “Informationsbesuch bei der Firma Sarotti AG” Landesarchiv Berlin, B Rep 301 Nr 297 Acc 2879 “Arbeitsmarktpolitik.”

59. Pierburg-Neuss: Deutsche und Ausländische Arbeiter—Ein Gegner- Ein Kampf/ Alman ve Meslektaslar Tek Rakıp tek Mücadele, Streikverlauf, Vorgeschichte, Analyse, Dokumentation, Nach dem Streik (Internationale Sozialistsche Publikationen, 1974) DoMit Archive, Sig. No. 1177, 6.

60. Ibid., 167.

61. These numbers vary slightly, depending on the source. Bojadzijev bases her numbers on information provided by the union, in Die windige Internationale, 163.

62. Hildebrandt and Olle, 39.

63. Kosack, Godula, “Migrant Women: The Move to Western Europe—a Step towards Emancipation?” Race and Class 70 (1976): 374–75Google Scholar.

64. “Interview mit einem Betriebsratmitglied über die Arbeitskonflikte Ausländischer Arbeiter bei Pierburg Neuss im Februar 1975,” in Ihr Kampf ist Unser Kampf: Ursachen, Verlauf und Perspektiven der Ausländerstreiks 1973 in der BRD (Teil I),eds. Eckart Hildebrandt and Werner Olle (Offenbach, 1975), 155; The source, Pierburg-Neuss: Deutsche und Ausländische Arbeiter, cites the number as 400 Yugoslavian women, 6.

65. Ibid., 155.

66. Ibid., 37.

67. Deutsche Volkszeitung, May 29, 1970.

68. Ibid.

69. Hildebrandt and Olle, 37.

70. Deutsche Volkszeitung, May 29, 1970.

71. “Forderungen der Beschäftigten der Versammlung der Belegsscahftsmitglieder der Firma Pierburg,” DoMit Archive Pierburg File.

72. Multilingual Flier, referring to the June 7–8, 1973 Strike. DoMiT Archive, Pierburg File.

73. Ibid.

74. Kosack, 375.

75. “Telefonnotiz,” June 14, 1973 in “Telefongespräch mit Herrn Prof. Pierburg am 14. Juni 1973 nach 16 Uhr,” Neuss, June 15, 1973, DoMit Pierburg File.

76. Hildebrandt and Olle, 38.

77. “IG Metall: Gastarbeiter Nicht Diskriminiert: Der Streik bei Pierburg in Neuss ist illegal,” Handesblatt August 17–18, 1983.

78. Micheal Geuenich, Industriegewerkschat Metall, F. D. Bundesrepublik Deutschland, Verwaltungsstelle Neuss-Grevenbroich August 15, 1973 in “Flugblatt-Dokumentation” in Pierburg-Neuss: Deutsche und Ausländische Arbeiter—Ein Gegner- Ein Kampf, 27; DoMiT Archive, Pierburg file.

79. Ibid.

80. The narrative of the Pierburg strike is told by the striking workers themselves. A socialist industry and union publication collective, named “express,” documented strikes across West Germany, focusing on fourteen different companies and published their findings in 1974 to make sure that the strikes entered the historical record. They remain the voice of the strikes. See “Pierburg” in Reihe Betrieb und Gewerkschaften: Redaktionskollektiv ‘express,’ editions, Spontane Streiks 1973 Krise der Gewerkschaftspolitik” (Verlag 2000 GmbH, Januar 1974). Other scholars drawing on this material include Eckart Hildebrandt and Olle, Werner, Ihr Kamf ist unser Kampf. Ursachen, Verlauf und Perspektiven der Ausländerstreiks 1973 in der BRD. Teil I, (Offenbach, 1975)Google Scholar; Bojadzijev, Manuela, Die windige Internationale: Rassismus und Kämpfe der Migration (Münster, 2008)Google Scholar.

81. “Pierburg” in Reihe Betrieb und Gewerkschaften: Redaktionskollektiv ‘express,’ editions, Spontane Streiks 1973 Krise der Gewerkschaftspolitik (Verlag 2000 GmbH, Januar 1974), 79.

82. Ibid.

83. Hildebrandt and Olle, 40.

84. Ibid.

85. “Frauen im Beruf: Arbeiter und kuschen,” Stern, October 25, 1973, no. 44, 84.

86. Hildebrandt and Olle, 40.

87. “Strike bei Pierburg Neuss,” Spontane Streiks 1973, 80.

88. Ibid.

89. Hildebrandt and Olle, 40.

90. Ibid.

91. “Strike bei Pierburg Neuss”; Godula Kosack, 375; The DoMiT Archive Pierburg file contains a dried rose from the strike.

92. Ibid.

93. Ibid; Hildebrandt and Olle, 40.

94. “Streik Bei Pierbrug Neuss,” 80.

95. “Streik bei Pierburg Neuss,” 81.

96. Ibid.

97. Ibid.

98. Ibid.

99. “Keine Ruhe nach dem Streik: Wieder kurze Arbeitsniederlegung, wieder Polizei vor dem Werkstor,” Kölner Stadtanzeiger, August 22, 1973; “Unternehmensleitung in Neuss glaubt an politische Motive: ‘Streik war von außen gesteuert,’” Frankfurter Rundschau, August 22, 1973.

100. Hildebrandt and Olle, 41.

101. Quoted in Kosack, 376; See also, “Anna, geh du voran,” Jasmin (1973)Google Scholar; See also Barbara Schleich, “Streik am laufenden Band: In der Vergaserfirma Pierburg streikten vor allem ausländische Arbeiterinnen,” Vorwärts, August 25, 1973.

102. Kosack, 376.

103. Ibid.

104. “Anna, geh du voran: Anna Satolias—die Geschichte einer griechischen Gastarbeiterin, die Sprecherin der Frauen in einem deutschen Betrieb wurde,” Jasmin 20 (1973)Google Scholar.

105. Kosack, 376.

106. Ibid., 369.

107. Ibid.

108. Buchholz-Will, Wiebke, “Wann wird aus diesem Traum Wirklichkeit? Die gewerkschaftliche Frauenarbeit in der Bundesrepublik Deutschland,” in Geschichte Der Deutschen Frauen Bewegung, ed. Herve, Florence (Cologne, 1995), 185–208 Google Scholar.

109. Augsburger Allgemeine, August 22, 1973.

110. Shaffer, Harry, Women in the Two Germanies: A Comparative Study of A Socialist and Non-Socialist Society (New York, 1981)Google Scholar.

111. Ibid., 101–102.

112. Ibid.

113. “Das ist kein Streik mehr, das ist eine Bewegung,” Rapp, Martin and von Osten, Marion “Ihr Kampft ist unser Kampf,” Bildpunkt: Zeitschrift der IG Bildende Kunst (2006), 23Google Scholar.

114. Ibid.

115. Ibid.

116. Slater, Martin, “Migrant Employment, Recessions, and Return Migration: Some Consequences for Migration Policy and Development,” Studies in Comparative International Development 14 (1979)CrossRefGoogle ScholarPubMed: 4, emphasis added.

117. Mehrländer, Ursula, “The Second Generation of Migrant Workers in Germany: The Transition from School to Work,” in Education and the Integration of Ethnic Minorities, eds. Rothermund, D. and Simon, J. (London, 1986), 12–24 Google Scholar.

118. Miller, Jennifer, “On Track for West Germany,” German History: The Journal of the German History Society 30 (2012): 550–73CrossRefGoogle Scholar.