Los datos cada vez más numerosos de que los trastornos afectivos bipolares y unipolares tienen causas biológicas y cursos de enfermedad diferentes se han asociado con una intensificación del interés en los regímenes de tratamiento específicos para ambos trastornos durante la última década. En este contexto, surgió la cuestión de si los antidepresivos ejercen una eficacia similar en el tratamiento agudo de la depresión bipolar comparado con la unipolar. Aunque la impresión clínica no indica diferencias sustanciales en la eficacia de los antidepresivos entre estos grupos de pacientes, las bases de datos empíricas con respecto a esta cuestión son poco frecuentes. El presente estudio comparó la eficacia de los antidepresivos en 50 pacientes hospitalizados deprimidos unipolares y 50 bipolares (criterios de la CIE-9) en condiciones de tratamiento naturalistas. Se emparejó a ambos grupos de pacientes en cuanto a la edad, el género y la duración de la enfermedad. Se utilizaron las evaluaciones clínicas del estado en el momento de la admisión y en el alta para evaluar la respuesta al tratamiento antidepresivo. Los análisis de los datos revelaron que ambos grupos de pacientes necesitaban el mismo tiempo para la respuesta al tratamiento y no mostraban diferencias significativas en las medidas de evolución en el alta. Estos hallazgos no están de acuerdo con la hipótesis formulada por algunos expertos en el campo de los trastornos afectivos de que los antidepresivos son menos efectivos en el tratamiento agudo de los pacientes deprimidos bipolares comparado con los pacientes deprimidos unipolares.

Se evaluó la conducta agresiva en pacientes psiquiátricos hospitalizados antes y después de un curso de formación para los miembros del personal. Se utilizó la Escala de Disfunción Social y Agresión (SDAS) para comunicar y evaluar la conducta agresiva con el paso del tiempo, y la Escala de Observatión de la Agresión para el Personal (SOAS) para comunicar y evaluar los incidentes agresivos individuales. Además, se registró y comparó la cantidad de miembros del personal de enfermería que estaban en baja por enfermedad a causa de lesiones en los periodos anterior y posterior al curso. No se encontraron reducciones estadísticamente significativas en el número de pacientes agresivos o en el número de miembros del personal en baja por enfermedad. Un hallazgo interesante fue una menor notificatión en la SOAS de incidentes agresivos percibidos después del curso de formación, en comparación con los informes de la SDAS. Se encontró que la agresividad verbal dirigida y la violencia hacia las cosas eran predictores de la violencia.

Se ha implicado a la disfunción de la neurotransmisión dopaminérgica central en la patogénesis de la esquizofrenia y además en la dependencia de drogas y alcohol. Diferentes drogas estimulan la liberación de la dopamina en el estriado ventral y refuerzan así el consumo. El aumento de la liberación subcortical de dopamina se ha asociado también con la patogénesis de los síntomas positivos en la esquizofrenia y puede estar conducido por una disfunción dopaminérgica prefrontal. Estos hallazgos aparentemente heterogéneos se pueden explicar por investigaciones recientes en primates no humanos. Según estos estudios, la anticipación de la recompensa pero no el consumo anticipado de la recompensa se acompaña de una liberación fásica de dopamina en el estriado y la corteza prefrontal. En el estriado, la liberación fásica de dopamina afecta ante todo a la motivación, la activación psicomotriz y el anhelo de la recompensa, mientras que en la corteza prefrontal, la estimulación dopaminérgica está implicada en la activación de la memoria operativa y la anticipación de la recompensa. En el alcoholismo, estímulos anteriormente neutrales que se han asociado con la ingesta de alcohol se pueden convertir en claves condicionadas que activen la liberación fásica de dopamina y el anhelo de la recompensa. En la esquizofrenia, la activación inducida por estrés o caótica de la liberación de dopamina puede atribuir saliencia de incentivo a estímulos por lo demás irrelevantes y, así, estar implicada en la patogénesis del estado de ánimo delirante y otros síntomas positivos. Los estudios en humanos y primates no humanos ponen de relieve el papel de la neurotransmisión dopaminérgica en la anticipación de la recompensa y su disfunción en diferentes enfermedades neuropsiquiátricas.

Dado el conocimiento limitado sobre la evolución a largo plazo de los adolescentes que reciben terapia electroconvulsiva (TEC), el estudio pretendía seguir a adolescentes tratados con TEC por trastorno grave del estado de ánimo. Once sujetos tratados durante la adolescencia con TEC bilateral por depresión psicótica (n = 6) o manía (n = 5), y diez controles psiquiátricos emparejados en cuanto al sexo, la edad, el nivel educativo y el diagnóstico clínico, realizaron al menos 1 año después del tratamiento una evaluación clínica y social. La duración media entre el momento del episodio índice y el momento de la evaluación de seguimiento fue 5,2 años (intervalo: 2-9 años). En el seguimiento: 1) todos los pacientes excepto dos en el grupo de control recibieron un diagnóstico de trastorno bipolar. 2) Quince pacientes habían tenido más de un episodio de trastorno del estado de ánimo. 3) Los dos grupos no diferían en funcionamiento social ni rendimiento escolar. 4) El efecto en el rendimiento escolar se relacionaba con la gravedad del trastorno del estado de ánimo más bien que con el tratamiento de TEC. Los resultados indican que los adolescentes a los que se da TEC para trastorno bipolar, depresivo o maníaco, no difieren de controles cuidadosamente emparejados en el funcionamiento escolar y social posterior.

La estigmatización del paciente psiquiátrico es todavía una fuerte barrera para el proceso de integración de estos sujetos en nuestra sociedad. Por tanto, es necesario identificar qué tipos de prejuicios existen y los tipos de variables con los que se asocian, para planear estrategias para reducirlos. En este estudio exploratorio administramos una entrevista semiestructurada a 303 sujetos para examinar las relaciones entre las actitudes sociales hacia los trastornos mentales y algunas variables demográficas sociales, la información sobre los trastornos mentales y los “contactos” previos con los pacientes psiquiátricos. El análisis de datos muestra que hay una relación entre el conocimiento de los pacientes psiquiátricos y una actitud más positiva hacia ellos (es decir, menos temor, más integración y oportunidades laborales). Este estudio se debe considerar preliminar en lo que se refiere a las actitudes de las personas hacia los pacientes psiquiátricos. Este resultado anima a la planificación y puesta en práctica de programas de sensibilización e información con respecto a los trastornos mentales, en el sentido de que aumentar el conocimiento de los trastornos mentales podría llevar a logros significativos en la importante lucha contra el estigma que rodea a los pacientes psiquiátricos.

La terapia de la anorexia nerviosa es un problema clínico pertinente en la actualidad. El porcentaje de pacientes que responde a la farmacoterapia a corto plazo y la psicoterapia es bajo todavía y el trastorno lleva a menudo a enfermedades crónicas o a la muerte. El presente estudio pretende determinar los predictores de la evolución más allá de los rasgos de la personalidad, los trastornos de la conducta alimentaria o rasgos clínicos particulares. Se examinó a 40 pacientes con anorexia nerviosa de tipo restrictivo en el T0 y después de 180 días con pruebas psicométricas e instrumentos de evaluación clínica. Se dividió entonces a las pacientes en dos grupos. Uno incluía a las que mostraban mejoría clínica notable; el otro, a las que no habían mejorado aún. Una búsqueda de novedad más baja y niveles más altos de ascetismo y temores a la madurez caracterizaban al grupo que no había mejorado todavía. La correlatión mostró pruebas de diversas conexiones entre la personalidad y el trastorno psicopatológico en el grupo que había mejorado y en el que aún no lo había hecho. El trastorno psicopatológico de las pacientes que aún no habían mejorado parecía estar más relacionado con sus rasgos temperamentales, mientras que aquellas que sí lo habían hecho parecían estar mas influidas por su carácter. Se pueden expresar niveles diferentes de funcionamiento psicológico. Los presentes datos proponen centrarse en la farmacoterapia y la psicoterapia, incluso el consejo familiar, con una progresión relacionada más estrictamente con el nivel de funcionamiento actual de la personalidad y el trastorno psicopatologico de cada paciente.

Se llevó a cabo una encuesta postal para determinar las directrices clínicas y legales que rigen el uso de la terapia electroconvulsiva (TEC) en los países de toda Europa. Respondientes de 23 de los 33 países devolvieron los cuestionarios cumplimentados. Se encontró una variación considerable en la disponibilidad de la TEC, su frecuencia de uso y los procedimientos legales asociados. Sin embargo, hubo un amplio consenso con respecto a las indicaciones clínicas. El acceso al tratamiento estaba limitado con mucha frecuencia por restricciones económicas o de otros recursos, y restricciones políticas o legales.

La ambivalencia hacia el tratamiento y el comportamiento suicida repetido son problemas muy conocidos en las personas que intentan suicidarse. Se realizó un estudio controlado distribuido al azar para investigar la influencia de los contactos telefónicos repetidos en la asistencia al tratamiento, la repetición del comportamiento suicida y la salud mental el año posterior a un intento de suicidio.

El alelo A1 del gen del receptor D2 para la dopamina (DRD2) se ha asociado con la dependencia del alcohol. Sin embargo, el riesgo de la expresión de este alelo sobre la gravedad de la conducta de beber no se ha explorado sistemáticamente en pacientes con dependencia del alcohol. El presente estudio examina la asociación entre la categoría de alelo A1+ (los genotipos At/Ai y A1/A2) y A1- (el genotipo A2/A2) del DRD2 y parámetros clave de la bebida en pacientes dependientes del alcohol. Se seleccionó una muestra de adultos de raza blanca de una unidad de destoxificación de alcohol. Una entrevista clínica y el cuestionario Escala de Dependencia del Alcohol (ADS) proporcionaron los datos sobre el consumo, la dependencia, la cronología de la bebida y la destoxificación anterior. Los pacientes con alelo A1+, comparado con los pacientes alelo A1-, consumían cantidades mayores de alcohol, habían tenido un comienzo de su problema con la bebida a una edad anterior, experimentaban una latencia más breve entre la primera introducción al alcohol y el comienzo del problema con la bebida y tenían puntuaciones más altas en la ADS. Además, los pacientes con alelo A1+ tenían más intentos de destoxificación que sus homólogos con alelo A1- En suma, los pacientes con el alelo A1 del DRD2, comparado con los pacientes sin él, se caracterizan por una mayor gravedad de su trastorno a través de diversos índices del problema con la bebida. Se analizan las implicaciones de estos hallazgos.

Este estudio se refiere a 81 casos de envenenamiento por litio y muestra que las intoxicaciones deliberadas son prevalentes durante los 3 primeros años del tratamiento de litio, así como en los casos con antecedentes de intento de suicidio. En general, las intoxicaciones terapéuticas se podrían evitar por educación con respecto a la higiene y la dieta y un control cuidadoso en los casos de enfermedades intercurrentes.

Este estudio se diseñó para evaluar el efecto de la preparación semántica con una tarea de decisión léxica en 22 pacientes deprimidos (DSM III-R, 1987) y 30 sujetos de control. Se evaluó a estos pacientes dos veces: primero cuando llegaron al hospital y, en segundo lugar, después de la mejoría clínica. La mejoría clínica se evaluó utilizando las escalas habituales de evaluación de la depresión. Se usó una tarea de decisión léxica que implicaba relaciones semánticas (relacionado frente a no relacionado, p. ej., manzana-pera) para evaluar el procesamiento de la información semántica. Los resultados mostraron que, para la primera evaluación, los depresivos presentaban una preparación semántica similar a los sujetos de control. Cuando comparamos la preparación semántica en la primera y segunda administración de la prueba, observamos que su amplitud era idéntica. La única diferencia entre las dos ocasiones se refiere al tiempo de reacción global en el grupo depresivo. Este último resultado indicaba que el retardo psicomotor característico disminuye con la mejoría clínica. Uno de los resultados principales se refiere al hecho de que los pacientes depresivos graves (primera administración) mostraban una preparación semántica normal en una tarea de decisión léxica. Estos resultados indican, en esta población clínica, la conservación de los procesos controlados implicados en esta tarea de decisión léxica.

Hay una tensión entre la necesidad de ensayos científicamente válidos de nuevos medicamentos psicotropos y la preocupación por la realización de ensayos controlados con placebo, los ensayos que los psicofarmacólogos consideran la norma áurea, cuando esto requiere que se niegue a algunos pacientes terapia efectiva existente. Este artículo revisará los principios científicos que apoyan la necesidad de ensayos controlados con placebo en la depresión y la esquizofrenia, y proporcionará datos preliminares sobre las tasas de fracaso de los ensayos controlados con placebo para estos trastornos, como ilustraciones de la aplicación de estos principios. Después se revisarán las cuestiones éticas pertinentes a la realización de ensayos controlados con placebo para estos dos graves trastornos psiquiátricos. Se presentarán datos preliminares sobre los suicidios en los ensayos controlados con placebo sobre depresión y esquizofrenia para abogar por la aceptabilidad ética de la realización de los ensayos controlados con placebo en estos dos trastornos.

Tratamos de establecer si una intervención psicoeducativa breve para los familiares mejora eficazmente su conocimiento sobre la esquizofrenia y la reducción de las nuevas hospitalizaciones. Evaluamos a 101 familiares de 55 pacientes con esquizofrenia antes y después de un grupo psicoedu- cativo de 8 semanas utilizando un método de autoinforme. Realizamos también un estudio de casos y controles emparejados de los efectos sobre las nuevas hospitalizaciones para 28 de estos pacientes. Calculamos el número de días de ingreso para cada caso índice y cada control en el año y en los dos años antes y después de la intervención. Los familiares obtuvieron ganancias significativas en su conocimiento sobre la esquizofrenia, en particular sobre la medicación. Los pacientes cuyos familiares asistían al grupo tuvieron significativamente menos días de ingreso y menos días por admisión comparado con los controles en el año posterior al programa, pero el efecto se desvanecía en el segundo año posterior a la intervención. Los controles tenían casi cuatro veces más posibilidades de ser readmitidos en dos años que los casos. La mediana del tiempo hasta la readmisión era significativamente más larga en los casos comparado con los controles. Concluimos que un grupo psicoeducativo, que es valorado por los cuidadores, aumenta eficazmente su conocimiento sobre la esquizofrenia y reduce y anticipa además las nuevas hospitalizaciones de sus familiares afectados. Estos programas proporcionan en una manera rentable lo que los cuidadores solicitan con frecuencia.

Los ensayos suizos sobre la prescripción médica de diacetilmorfina inyectable (heroína farmacéutica) para la dependencia “grave” de la heroína provocaron comentarios muy polémicos. A pesar de las limitaciones metodológicas, la evaluación de los ensayos de heroína suizos produjo algunos hallazgos interesantes. Los participantes en el estudio mostraron mejorías sustanciales en la salud y el bienestar y disminuciones sensibles en el uso de drogas ilegales y actividades delictivas. Así, la prescripción de heroína puede ser útil para algunos de los que continúan utilizando regularmente heroína ilegal mientras están en mantenimiento con metadona o rechazan otras opciones de tratamiento disponibles. Sin embargo, los datos basados en la investigación indican que la aplicación intravenosa (IV) de heroína bajo supervisión médica puede tener efectos secundarios adversos. Estudios recientes han mostrado que las inyecciones de heroína producen disminuciones pasajeras pero significativas en la oxigenación sistémica y cortical, muy probablemente secundarias a la depresión respiratoria. Estos efectos, entre otros, son objeto de estudios en curso.

El creciente coste de los productos farmacéuticos en la República Checa ha llevado a restricciones en la prescripción de los antipsicóticos atípicos más caros. El propósito del estudio era comparar los costes y los resultados de utilizar risperidona frente a los neurolépticos clásicos en el tratamiento de la esquizofrenia para ver si limitar el uso de los antipsicóticos más recientes suponía algún beneficio. Se trató con risperidona a 67 pacientes (39 mujeres) con una edad media de 34,6 años (DT= 9,74) que sufrían esquizofrenia o trastorno esquizoafectivo, mientras que 67 pacientes (39 mujeres) con el mismo diagnóstico con una edad media de 35,7 años (DT = 9,91) recibían neurolépticos estándar. Se evaluaron retrospectivamente los costes y los desenlaces médicos anuales directos (indicados por la puntuación media de la Evaluación de la Actividad Global) en un estudio al descubierto de intención de tratamiento resumiendo las historias médicas ambulatorias psiquiátricas. Los resultados no fueron significativamente diferentes entre los grupos de tratamiento, aunque el tratamiento de risperidona era significativamente más caro que la terapia con neurolépticos estándar. Este resultado, que parece no estar de acuerdo con las publicaciones, era consecuencia del bajo coste de la mano de obra en la República Checa. La diferencia entre los tratamientos seguidos en los costes directos probablemente se hará insignificante en el futuro, cuando la economía del país esté más desarrollada.

Se ha comunicado que el polimorfismo del gen del receptor para la serotonina (5HTR2A) se asocia con fenotipos clínicos en la esquizofrenia. El estudio actual intentó investigar una relación entre el polimorfismo 102T/C del 5HTR2A y los rasgos de la personalidad así como los síntomas clínicos en pacientes con diagnóstico de la CIE-10 de esquizofrenia y trastornos afectivos. Se administró la determinación del genotipo del 5HTR2A, la evaluación clínica y psicológica a 375 pacientes, 104 familiares sanos en primer grado de los pacientes y 157 controles. Se observó en los pacientes una asociación entre el genotipo 2/2 del 5HTR2A y las puntuaciones en la escala de Hipocondría (MMPI) (ANOVA, F = 4,56; P = 0,011) y la ansiedad como rasgo (F = 4,21; P = 0,002). Se ha encontrado también una diferencia significativa entre los genotipos 1/1 y 2/2 para las puntuaciones de Neuroticismo (EPI) (f = 2,18; P = 0,0031). No se observaron diferencias significativas según el genotipo del 5HTR2A en el grupo de control o de familiares en primer grado para todas las escalas estudiadas. Los síntomas positivos, negativos y psicopatológicos se elevaban más en los pacientes con el genotipo 2/2 comparado con los portadores de otros genotipos. Por tanto, el genotipo 2/2 puede contribuir a producir el fenotipo, con rasgos clínicos y patológicos específicos en común, con independencia de la heterogeneidad nosológica de las psicosis.