Los datos cada vez más numerosos de que los trastornos afectivos bipolares y unipolares tienen causas biológicas y cursos de enfermedad diferentes se han asociado con una intensificación del interés en los regímenes de tratamiento específicos para ambos trastornos durante la última década. En este contexto, surgió la cuestión de si los antidepresivos ejercen una eficacia similar en el tratamiento agudo de la depresión bipolar comparado con la unipolar. Aunque la impresión clínica no indica diferencias sustanciales en la eficacia de los antidepresivos entre estos grupos de pacientes, las bases de datos empíricas con respecto a esta cuestión son poco frecuentes. El presente estudio comparó la eficacia de los antidepresivos en 50 pacientes hospitalizados deprimidos unipolares y 50 bipolares (criterios de la CIE-9) en condiciones de tratamiento naturalistas. Se emparejó a ambos grupos de pacientes en cuanto a la edad, el género y la duración de la enfermedad. Se utilizaron las evaluaciones clínicas del estado en el momento de la admisión y en el alta para evaluar la respuesta al tratamiento antidepresivo. Los análisis de los datos revelaron que ambos grupos de pacientes necesitaban el mismo tiempo para la respuesta al tratamiento y no mostraban diferencias significativas en las medidas de evolución en el alta. Estos hallazgos no están de acuerdo con la hipótesis formulada por algunos expertos en el campo de los trastornos afectivos de que los antidepresivos son menos efectivos en el tratamiento agudo de los pacientes deprimidos bipolares comparado con los pacientes deprimidos unipolares.