Se midió la prevalencia de los trastornos de ansiedad y los diagnósticos del DSM-III-R asociados en una muestra de 80 mujeres adolescentes entre 15 y 20 años de edad que consultaban a un servicio psiquiátrico ambulatorio para adolescentes. El grupo con intento de suicidio (Sui) incluía a 40 pacientes evaluadas en un plazo de 24 h después del intento de suicidio. Se compara este grupo con 40 pacientes consecutivas sin historia de intento de suicidio (grupo sin intento, NSui) que consultaban al mismo centro. La prevalencia global de los trastornos de ansiedad era similar en ambos grupos (Sui: 65% frente a NSui: 60%, no significativo), como lo era la importancia relativa de los diferentes trastornos en cada grupo, siendo la ansiedad generalizada el trastorno de ansiedad específico más frecuente. La diferencia más sorprendente entre los dos grupos estaba en la prevalencia de los trastornos afectivos, 90% (Sui) frente a 32,5% (NSui) (P < 0,001), que llevaba a tasas altas de comorbilidad en el eje I en el grupo Sui. De las 24 pacientes con trastornos de ansiedad que intentaron suicidarse, 21 (95%) cumplían los criterios para depresión mayor asociada, en comparación con cinco de 21 (24%) pacientes con trastornos de ansiedad que no intentaron suicidarse. Los adolescentes con trastorno de ansiedad que desarrollan depresión mayor corren un riesgo alto de suicidio. La depresión puede ser de duración breve (menos de dos semanas) cuando se compara con la del trastorno de ansiedad (superior a seis semanas). Para mejorar la prevención del suicidio, nuestros resultados, si se confirman, deberían animar a los clínicos a realizar un estrecho seguimiento de los adolescentes con trastornos de ansiedad para una detección temprana de las crisis depresivas repentinas.