The article attempts to assess the use and usefulness of the concept of ‘social capital’. First, it assesses its differing conceptual uses in the works of four key writers, Pierre Bourdieu, Gary S. Becker, James S. Coleman and Robert D. Putnam, identifying broadly a problematic ‘social capital as social fact’ perspective associated with Putnam, and a more promising ‘contacts with influential people’ approach that can be derived from Bourdieu. It then considers the practical uses already made of the former approach in the development studies literature, before addressing some of the analytical problems associated with applying the latter in a policy environment. Finally, it takes three short examples from research in rural Central and Eastern Europe to illustrate how the concept can be used to both analyse social relations and suggest policy priorities. The article's conclusion is that ‘social capital’ of any variety is by no means the ‘missing link’ in development economics, yet ‘social capital’ of the Bourdieu-derived kind can be a useful, work-a-day concept in social analysis.

Quels sont les usages et l'utilité du concept de “ capital social ”? En prenant les usages chez quatre auteurs: Pierre Bourdieu, Gary S. Beeker, James S. Coleman et Robert D. Putnam, on peut grossièrement opposer au douteux “ capital social comme fait social” de Putnam l'approche plus prometteuse de Bourdieu “ Contacts aux personnes influentes ”. Les difficultés analytiques de cette dernière sont cernées. Trois exemples pris en Europe centrale et orientale montrent comment le concept peut être utilisé à la fois pour l'analyse des relations sociales et pour la détermination de priorités de recherche. La conclusion est que le capital social de quelque façon qu'on l'entende n'est pas le “ chaînon manquant ” dans le développement économique mais que, dans l'acception de Bourdieu, ce peut être un concept utile et commode pour l'analyse sociale.

Welche Anwendungmöglichkeiten und welchen Nutzen birgt der Begriff ”soziales Kapitalì“? Zuerst wird die unterschiedliche Verwendung bei vier wichtigen Forschern, Pierre Bourdieu, Gary S. Becker, James S. Coleman und Robert D. Putnam, veranschaulicht, wobei der zweifelhafte Ansatz von Putnam ”das soziale Kapital als soziale Tatsache“ dem vielversprechenden Ansatz von Bourdieu ”Kontakte zu einfluflreichen Leuten“ gegen, bergestellt werden kann. Drei Beispiele in Mittel- und Osteuropa zeigen, wie mit Hilfe dieses Konzepts die sozialen Beziehungen untersucht und Forschungsschwerpunkte bestimmt werden Können. Das soziale Kapital, in welcher Form auch immer, kann somit nicht als fehlendes Glied in der Wirtschaftsentwicklung betrachtet werden. Der Ansatz von Bourdieu erscheint da vielversprechender für die soziale Analyse.