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L'ethnie: les vicissitudes d'un concept

Published online by Cambridge University Press:  28 July 2009

Luc de Heusch
Luc de Heusch
Affiliation:
Université libre de Bruxelles, (Bruxelles).
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Abstract

In spite of recent criticisms the concept of ethnicity should be retained in anthropological analysis to designate more or less coherent cultural entities. These entities will be fluctuating, of course, due to their position in a larger social space where women, goods, ideas, and institutions are exchanged. Ethnicity is not, as some have argued, a colonial invention, but an incontestable anthropological fact, where identity is nurtured by otherness. Ethnicity does not of itself have a political vocation: traditional African states were more often than notpluri-ethnic. The ‘national’ phenomenon, the convergence of the State and ethnicity, is rare in pre-colonial African history. The nation-state is a modern phenomenon, the product of a more or less arbitrary manipulation by an elite having a certain number of ethnic traits; a political re-modelling of collective identity.

En dépit des critiques dont il a été l'objet récemment, le concept d'ethnie doit être maintenu dans l'analyse anthropologique pour désigner des ensembles culturels plus ou moins cohérents, fluctuants certes, car situés au sein d'un espace social plus vaste, où s'échangent femmes, produits, idées, institutions. L'ethnie n'est pas, comme on l'a dit, une pure invention coloniale, mais un fait anthropologique incontournable, où l'identité se nourrit d'altérité. L'ethnie, n'a pas, en tant que telle, vocation politique: les États africains traditionnels étaient le plus souvent pluriethniques. Le phénomène « national », la coïncidence de l'État et de l'ethnie, est exceptionnelle dans l'histoire africaine précoloniale. L'État-nation est un phénomène moderne, le produit de la manipulation plus ou moins arbitraire par une élite d'un certain nombre de traits ethniques, un remodelage politique de l'identité collective.

Trotz der sich in letzter Zeit haufenden Kritik muß das Konzept der Ethnic im Rahmen der anthropologischen Untersuchung beibehaltcn werden, um mehr oder weniger zusammenhängende kulturelle Gebilde zu beschreiben; gewiß Veränderungen unterworfen, da sie sich in einem weiter gesteckten Rahmen befinden, indem Frauen, Waren, Ideen, Institutionen gehandelt werden. Entgegen langläufiger Meinungen ist die Ethnic keine koloniale Erfindung, sondern eine unumga'ngliche anthropologische Tatsache, bei der sich die Identität mit Andersartigkeit nährt. Die Ethnie an sich hat keine politische Prägung : ursprünglich bestanden die afrikanischen Staaten Ethnien. Das nationale Phänomen, das Zusammentreffen von Staat und Ethnie, ist in der vorkolonialen Geschichte Afrikas eher außergewöhnlich. Der Nationalstaat ist in der Neuzeit entstanden. Er ist das Ergebnis einer mehr oder weniger willkürlichen Manipulation gewisser ethnischer Züge durch eine Elite, eine Neugestaltung des Kollektivbewußtseins.

Type
Research Article
Information
European Journal of Sociology / Archives Européennes de Sociologie , Volume 38 , Issue 2 , November 1997 , pp. 185 - 206
Copyright
Copyright © Archives Européenes de Sociology 1997

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