Child poverty rates exceed those of elderly people in almost all Western nations. Moreover, it can be expected that the presently young generation (and yet unborn) will (far) less benefit from the welfare state than the elderly generation does and will continue to do. These inequalities between age groups and intergenerational inequities are, to a large extent, the result of the increasing numerical weight of elderly voters among the electorate to which political parties and governments respond. Giving voting rights to minor children, albeit vicariously exercised by parents, is one, repeatedly proposed approach to strengthening pro-family politics against the threat of gerontocratic politics (recently: Ringen 1997; van Parijs 1999). In the paper the pros and cons of this proposal are analyzed from two very different perspectives: (1) consequentialist arguments, i.e. those related to the desired/feared effects of enfranchising children on welfare state policy, intergenerational relations etc.; (2) deontological arguments, i.e. reasons whether or not an extension of voting rights ought to materialize.

Dans presque tous les pays occidentaux, le taux d'enfants vivant au-dessous du seuil de pauvreté est supérieur à celui des personnes âgées. On peut supposer que les générations montantes et celles à naître bénéficieront moins du soutien de l'État Providence que les générations passées. Ces inégalités entre générations et classes d'âge résultent pour une large part d'une pression croissante des personnes âgées dans l'électorat, pression à laquelle les partis politiques et les gouvernements sont attentifs. Accorder le droit de vote aux enfants mineurs serait une façon de rééquilibrer des politiques qui favorisent par trop les personnes âgées. Nous analysons quels seraient les avantages et les inconvénients d'une telle mesure, de deux points de vue différents: d'un point de vue conséquentialiste, nous examinons quels seraient les effets désirables ou indésirables de donner la parole aux enfants sur les questions de politique sociale. D'un point de vue déontologique, nous mesurons quels seraient les arguments qui conduiraient à favoriser une extension du droit de vote ou au contraire à l'écarter.

In fast allen westlichen Ländern ist der Anteil der unter dem Armutsniveau lebenden Kinder größer als der der Erwachsenen. Die heranwachsende Generation und die kommenden werden aller Wahrscheinlichkeit nach, weniger vom Sozialstaat unterstützt werden als die vorhergehenden Generationen. Diese Ungerechtigkeit zwischen Generationen und Altersgruppen hat ihren Ursprung in dem steigenden Druck, den ältere Personen über ihre Wählerstimme ausüben, Druck, dem die Parteien und Regierungen Rechnung tragen. Minderjährigen Kindern das Wahlrecht zu geben, wäre eine Möglichkeit die altenfreundliche Politik zu korrigieren. Wir untersuchen die Vor- und Nachteile einer solchen Maßnahme aus zwei Standpunkten heraus: die Folgeerscheinungen, wir analysieren die erwünschten und unerwünschten Auswirkungen auf die Sozialpolitik. Die Grundeinstellung, wobei wir bestimmen wollen, welche Argumente dazuführen könnten, dass eine Ausweitung des Wahlrechts akzeptiert oder abgelehnt würde.