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Permanency in Early Medieval Emporia: Reassessing Ribe
Published online by Cambridge University Press: 25 January 2017
Abstract
This article seeks to demonstrate the permanent character of at least parts of the marketplace in Ribe (Denmark) from the first decades of its existence at the beginning of the eighth century. As with other early medieval emporia in northern Europe, it has been debated whether the marketplace was a permanent or seasonal site, the conclusion generally being that it would not have become permanently occupied until the AD 780s–790s. Although other markers of ‘urbanness’ can be found in the archaeological evidence from eighth-century Ribe, permanency is here considered as a decisive argument for its definition. Indeed, it is believed that it is through year-round, long-lasting occupation that a distinctively un-rural daily life could take shape. The material from the excavations conducted in 1985–1986 at Sct Nicolajgade 8 forms the empirical basis for this reassessment. By integrating artefacts in the contextual interpretation of the well-stratified deposits that characterize the archaeology of the marketplace, it is possible to identify several markers of permanency (site foundation, domestic life, and houses). Among them, particular focus is put on houses, whose presence at the site has been the object of controversy in previous research. By reconsidering the evidence and by comparing it to house finds from contemporary urban sites in northwestern Europe, former statements about the presence of houses at the marketplace in Ribe are challenged.
Cet article cherche à démontrer le caractère permanent d'au moins certaines zones du site commercial de Ribe (Danemark) dès les premières décennies de son existence au début du 8e siècle. Comme pour d'autres emporia du haut Moyen-Âge en Europe du nord, il a été longtemps discuté si le site était à l'origine permanent ou saisonnier, et il a été généralement accepté qu'il n'était pas occupé de façon permanente jusque dans les années 780–790 ap. J.-C. Bien que d'autres marqueurs d'urbanité’ se retrouvent dans le matériel archéologique datant du 8e siècle à Ribe, la permanence est considérée ici comme un argument décisif pour sa définition. En effet, c'est seulement à travers une occupation tout au long de l'année et à long terme qu'une vie quotidienne distinctement non-rurale pouvait prendre forme. Le matériel des fouilles de 1985 à 1986 à Sct Nicolajgade 8 représente la base empirique de cette réévaluation. En intégrant le mobilier dans l'interprétation contextuelle des dépôts nettement stratifiés qui caractérisent l'archéologie du site commercial, il est possible d'identifier plusieurs marqueurs de permanence (fondation du site, vie domestique, structures d'habitat). Parmi eux, une attention particulière est accordée aux structures d'habitat, leur présence sur le site ayant suscité des controverses lors de recherches précédentes. En réexaminant le matériel et en le comparant à celui d'autres sites urbains contemporains du nord-ouest de l'Europe, les affirmations antérieures sur la présence de structures d'habitat sur le site commercial de Ribe sont contestées.
Dieser Beitrag versucht, den permanenten Charakter zumindest von Teilen des Marktplatzes von Ribe in Dänemark seit den ersten Jahrzehnten seiner Existenz Anfang des 8. Jh. zu demonstrieren. Wie auch bei anderen mittelalterlichen Handelsplätzen in Nordeuropa ist diskutiert worden, ob es sich bei dem Marktplatz um einen ständigen oder temporären Ort gehandelt hat. Diese Überlegungen gelangen gemeinhin zum Schluss, dass eine solche Verstetigung nicht vor den 780/790er Jahren erfolgt sein kann. Obwohl andere Merkmale einer ’Urbanität‘ in den archäologischen Hinterlassenschaften des 8. Jh. in Ribe gefunden werden können, wird hier deren Permanenz als entscheidendes Argument für die Definition betrachtet. Und so wird angenommen, dass es langfristiger, ganzjähriger Besiedlung bedarf, damit sich ein explizit nicht-dörfliches tägliches Leben herausbilden kann. Das Material von den 1985–86 in der Sct Nicolaj Gade 8 durchgeführten Ausgrabungen bildet die empirische Basis dieser Neubewertung. Durch die Einbeziehung von Artefakten in die kontextuelle Interpretation von gut stratigraphisch eingebundenen Komplexen, die die Archäologie des Marktplatzes repräsentieren, ist es möglich, verschiedene Merkmale von Permanenz herauszuarbeiten, darunter die Gründung des Platzes, das häusliche Leben und die Häuser selbst. Hierbei wird ein besonderer Fokus auf die Häuser gelegt, deren Anwesenheit bei früheren Untersuchungen sehr kontrovers betrachtet wurde. Durch diese Neubetrachtung und den Vergleich mit Hausbefunden von gleichzeitigen städtischen Plätzen in Nordwesteuropa werden frühere Aussagen über die Anwesenheit von Häusern am Marktplatz von Ribe hinterfragt. Translation by Heiner Schwarzberg.
Keywords
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- Copyright © 2015 the European Association of Archaeologists
References
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