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Ethnicity and Iberians: The Archaeological Crossroads Between Perception and Material Culture

Published online by Cambridge University Press:  25 January 2017

Margarita Díaz-Andreu
Margarita Díaz-Andreu*
Affiliation:
University of Durham
*
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Abstract

A re-evaluation of how ethnicity is currently understood in archaeology is necessary in view of recent developments in the archaeology of identity. In this article, it will be argued that nationalism has led to an understanding of ethnicity as monolithic, denying in this way its heterogeneous nature. Since the 1920s, archaeologists working under the culture-historical umbrella have explicitly defined ethnicity on the basis of material culture, maintaining endless, and perhaps fruitless, debates. However, as anthropologists have been discussing since the 1970s, ethnicity is perhaps not about material culture, or not necessarily about material culture, but about perception. Archaeologists should consider ethnic identities as fluid and polymorphous, for multiple ethnic affiliations can coexist and overlap in the same individual. Ethnic identification(s) displayed by each individual will change depending on the circumstances, the interlocutor and the situation. In addition, archaeologists cannot study ethnic identity in isolation from other types of identifications – gender, religion, status, etc. – as all of them will be at play, ready to act (or to be hidden), on each particular occasion. These issues will be discussed in this article in relation to Iron Age Iberians.

Les études récentes dans l'archéologie de l'identité rend nécessaire une réevaluation de la manière que l'ethnicité est comprise. Cet article suggère que le nationalisme a conduit à une définition monolitique de l'ethnicité, reniant ainsi son caractère héterogène. En plus, dès les anneés 20, les archéologues ont défini l'ethnicité explicement en termes de la culture matérielle, nourrisant ainsi des débats qu'on pourrait qualifier à la fois comme vains et interminables. Cependant, comme l'anthropologie suggère depuis les années 70, le probléme est que l'ethnicité n'est peut-être pas une question de culture matérielle (ou pas nécesairement une question de culture matérielle) mais plutôt une question de perception. A mon avis, les archéologues devraient considérer les identités ethniques de manière à la fois fluides et polymorphes, ceci parce que diverses affiliations ethniques coexistent et s'entrecroisent au sein d'un même individu. L'identification ethnique (ou les identifications ethniques dans le pluriel) qu'affiche chaque individu, differa/differont selon les circonstances, l'interlocuteur et la situation. De plus, les archéologues devraient tenir compte dans l'étude de l'identité ethnique d'autres types d'identification, telles que genre, religion, statut, etc., dû au fait que les identités ont un rôle à jouer dans le jeu, sont prêtes à intervenir (ou à se cacher) selon l'occasion. Toutes ces questions seront traitées en faisant référence aux lbères de l'âge de fer.

Im Lichte neuerer Entwicklungen der ‘Archäologie der Identität’ ist eine Neubewertung des Verständnisses von Ethnizität in der Archäologie notwendig. In diesem Beitrag wird argumentiert, daß Nationalismus zu einem Verständnis von Ethnizität geführt hat, das monolithisch ist und somit ihren heterogenen Charakter leugnet. Seit den Zwanziger Jahren dieses Jahrhunderts haben Archaolog(inn)en, die mit einem kulturhistorischen Ansatz arbeiten, Ethnizität explizit auf der Grundlage materieller Kultur definiert und darüber endlose, vielleicht ergebnislose Debatten geführt. Vielleicht hat Ethnizität allerdings, wie auch Ethnolog(inn)en seit den Siebziger Jahren argumentiert haben, gar nicht unbedingt viel mit materieller Kultur zu tun, sondern mehr mit Wahrnehmung. Archäolog(inn)en sollten ethnische Identitäten als fließend und vielgestaltig auffassen, da mehrere ethnische Zugehörigkeiten nebeneinander bestehen und sich in ein und demselben Individuum überschneiden können. Die ethnische(n) Identifikation(en), die jedes Individuum nach außen zu erkennen gibt, ändett/ändem sich je nach Umständen, Gesprächspartner(in) und Situation. Außerdem können Archäolog(inn)en ethnische Identität nicht isoliert von anderen Identifizierungsweisen (Geschlecht, Religion, Status usw.) betrachten, da sie alle in jeder einzelnen Situation eine Rolle spielen können, entweder als direkt Einfluß nehmende Faktoren oder als etwas, das verborgen werden soll. Diese Fragen werden im vorliegenden Beitrag unter Bezug auf die eisenzeitlichen Iberer diskutiert.

Las recientes propuestas en el estudio de la arqueología de la identidad hacen imprescindible una reevaluación de la forma de entender el concepto de etnicidad en arqueología. En este artículo defiendo que el nacionalismo ha llevado a una comprensión de la etnicidad como una identidad monolítica, negando de esta manera su carácter heterogéneo. Desde el historicismo cultural aceptado a partir de los años veinte de este siglo, los arqueólogos/as han venido definiendo explícitamente el concepto de etnicidad sobre la base de la cultural material de los grupos del pasado, manteniendo interminables, y a mi entendet en gran parte vanas, discusiones. El problema radica en que, tal y como la Antropología han estado debatiendo desde los años setenta, la etnicidad no tiene que ver con cultura material, o al menos no tiene necesariamente que ver con ella, sino que hemos de definirla como percepción. Los arqueólogos/as deberían entender las identidades étnicas como fluidas y polimórficas, ya que lo normal es que múltiples afiliaciones étnicas coexistan y se superpongan en cada individuo. La(s) identificación(es) étnica(s) que cada persona tiene en un momento determinado cambia(n) dependiendo de las circunstancias, del interlocutor y de la situación. Además, los arqueólogos/as no deberían abordar de forma aislada el estudio de la identidad étnica sin tener en cuenta otros tipos de identidades como la del género, religión, estátus, etc. ya que todas ellas forman parte del juego, están preparadas para actuar (o para ser escondidas) en cada ocasión en particular. Este artículo tratará todos estos temas eligiendo como caso de estudio los iberos de la Edad del Hierro.

Keywords

ethnicityIberiansidentityIron Agenationalismperception
Type
Articles
Information
European Journal of Archaeology , Volume 1 , Issue 2 , 1998 , pp. 199 - 218
Copyright
Copyright © 1998 Sage Publications 

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