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An Experiment Measuring Water Consumption in Roman Hydrophobic Mortar (opus signinum)
Published online by Cambridge University Press: 27 August 2024
Abstract
Opus signinum is a lime mortar mix that includes crushed pottery as an aggregate. Because it is water-resistant, it was used to line hydraulic structures like pools and aqueducts. While there have been numerous recreations of Roman ‘concretes’ in the past, hydrophobic linings have received little attention, and all preliminary studies in these recreations have paid more attention to the dry components and the lime than to the hydric needs of the mortar. The experiment presented here was to gain a better understanding, with the help of traditional builders, of the process of mixing and applying hydrophobic linings and calculate the water consumption of individual samples. The data obtained contribute to assessing the water consumption needs on Roman construction sites, what associated logistics these volumes required, and what the technicalities of applying this specific type of lining were.
L'opus signinum est un mélange de mortier de chaux incorporant de la céramique concassée servant d'agrégat. Étant étanche, on l'a utilisé pour revêtir des structures telles que des aqueducs et bassins. Alors qu'il existe maintes reconstitutions de « béton » romain, les revêtements hydrophobes ont peu retenu l'attention et les reconstructions préliminaires, dans l'ensemble, concernent surtout les éléments secs et la chaux plutôt que le volume d'eau nécessaire à la fabrication du mortier. L'expérience présentée ici a pour but de mieux comprendre, avec le concours de maçons traditionnels, les mélanges et l'application des revêtements hydrophobes et de calculer le volume d'eau requis par échantillon. Les données acquises permettent d'estimer la consommation en eau sur les chantiers romains et ce qu'elle représentait en termes logistiques ainsi que d’évaluer les aspects techniques de ce type d'enduit. Translation by Madeleine Hummler
Opus signinum ist eine Kalkmörtel-Mischung mit Schamotte als Zuschlagstoff. Da der Mörtel wasserfest ist, wurde er für die Abdichtung von Strukturen wie Wasserbecken und Aquädukten benutzt. Obwohl man römischen „Beton“ in mehreren Rekonstruktionen wiederhergestellt hat, gibt es nur wenige Untersuchungen von wasserabweisenden Auskleidungen und diese haben sich auf die Trockenkomponenten und den Kalk und nicht auf den Wasserbedarf des Mörtels konzentriert. Das Ziel des vorliegenden Experiments war, mithilfe von erfahrenen traditionellen Baumeistern, die Mischungen und Anwendungen von wasserfesten Beschichtungen besser zu verstehen und den Wasserbedarf von einzelnen Proben zu messen. Die Ergebnisse tragen zur Auswertung des Wasserverbrauchs und der damit verbundenen Versorgung auf römischen Baustellen bei und vermitteln aufschlussreiche Einblicke in den technischen Aspekten dieser spezifischen Art von Bekleidung. Translation by Madeleine Hummler
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- Copyright © The Author(s), 2024. Published by Cambridge University Press on behalf of the European Association of Archaeologists