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Roman Artefacts Beyond the Northern Frontier: Interpreting the Evidence from the Netherlands

Published online by Cambridge University Press:  25 January 2017

Marjan C. Galestin
Marjan C. Galestin*
Affiliation:
University of Groningen, the Netherlands
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Abstract

The traditional explanation for the presence of Roman artefacts beyond the Roman Empire's frontiers is that these were objects of trade, but this view has been modified in two studies published around the same time. Although they both referred to areas north of the Rhine, each was based on different theoretical premises and presented a different explanation for the presence of Roman artefacts in these areas. One study, based on the concept of world systems theory, concluded that there were uninterrupted and mutually beneficial trade relations across the frontier. The other study was based on a linear culture-historical approach, and it concluded that there were no trade relations between the Empire and the ‘barbarians’, but that Roman artefacts were the result of specific historical events of brief duration. The present article analyses these apparently conflicting outcomes. It focuses on Roman artefacts from the Netherlands, specifically those from the modern province of Friesland, about 150 km north of the Rhine/the Limes.

L'explication traditionnelle de la présence d'objets romains au-delà des frontières de l'Empire romain voulait qu'il s'agisse de marchandise, mais cette opinion a été modifiée par deux études publiées plus ou moins simultanément. Bien que toutes les deux se rapportent à des régions au nord du Rhin, elles se fondent sur différentes prémisses théoriques et apportent des explications divergentes quant à la présence d'objets romains dans ces régions. Le premier article, basé sur le concept de la théorie des systèmes mondiaux, avance qu'il existait des rapports de commerce ininterrompus et mutuellement bénéfiques d'un côté à l'autre des frontières. La deuxième étude, basée sur une approche culturelle historique linéaire, suggère qu'il n'existait pas de relations commerciales entre les Romains et les ‘Barbares’, mais que les objets romains proviennent d'évènements historiques spécifiques de courte durée. Nous essayons d'analyser ici ces résultats apparemment conflictuels en nous concentrant sur les objets romains des Pays-Bas, plus spécifiquement ceux provenant de la province moderne de Friesland, à 150 km au nord du Rhin/Limes.

Zusammenfassung

Zusammenfassung

Die traditionelle Erklärung der Anwesenheit römischer Artefakte jenseits der Grenzen des römischen Imperiums ist, dass es sich dabei um Handelsgüter handelt. Jedoch ist die Ansicht in zwei etwa gleichzeitig erschienenen Publikationen modifiziert worden. Obwohl sich beide auf das Territorium nördlich des Rheins beziehen, basieren sie jeweils auf unterschiedlichen theoretischen Prämissen und präsentieren eine unterschiedliche Deutung der Anwesenheit römischen Sachgutes in diesem Gebiet. Eine dieser Studien, die auf dem Konzept der Weltsystem-Theorie beruht, schließt, dass es ununterbrochene Handelsbeziehungen zum gegenseitigen Nutzen über die Grenze hinweg gegeben hätte. Die andere Studie basiert auf einem linearen kulturhistorischen Ansatz und führt zu der Aussage, dass keine Handelsbeziehungen zwischen dem Imperium Romanum und den “Barbaren” bestanden hätten, und die römischen Artefakte aus spezifischen historischen Ereignissen kürzerer Dauer resultierten. Die vorliegende Studie analysiert diese beiden offensichtlich widersprüchlichen Ergebnisse. Sie stützt sich dabei besonders auf römische Artefakte aus den Niederlanden, insbesondere solche aus der heutigen Provinz Friesland, ca. 150 km nördlich des Rheins bzw. des Limes.

Keywords

cultural changeFrisiansLimesnorthern EuropeRoman armyRoman Empireterpenterra sigillatatradechangement culturelFrisonsLimesEurope du Nordarmée romaineEmpire romainterpenterra sigillatacommerceKulturwechselFriesenLimesNordeuroparömische ArmeeRömisches ReichTerpenTerra SigillataHandel
Type
Articles
Information
European Journal of Archaeology , Volume 13 , Issue 1 , 2010 , pp. 64 - 88
Copyright
Copyright © 2010 Sage Publications 

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