Article contents
On Christianization and Grave-Finds
Published online by Cambridge University Press: 25 January 2017
Abstract
There are hardly any written sources on Christianization in southwestern Germany during early Medieval times. From its beginning in the nineteenth century, archaeological research was concerned with the question of whether the interpretation of material culture is helpful in the study of Christianization. This article first deals with the history of research. It focuses on the question of how the main archaeological sources of Merovingian times – the Reihengräberfelder – were interpreted in terms of Christianization. Obviously several aspects were and still are the main focus of research: special objects with Christian symbols (brooches, belt buckles or the so-called Goldblattkreuze) are often vaguely interpreted as symbols of early Christianity or in some cases as a sign for the buried person being Christian. This results in the process of Christianization being dated to the seventh century. These explanations are influenced by a direct social-historical interpretation of the Reihengräberfelder. They are strongly influenced by the results of historical research. A basic discussion about the character and the significance of objects from graves in the context of debates about Christianization has not yet taken place. Thus, in the second part of the article, questions derived from contextual archaeology are raised which may enrich the discussion about the interpretation of Christianization on the basis of graves: what importance may objects with Christian symbols have, if considered in the context of their ritual deposition and their associated finds? Do the Medieval graves provide information about the world of the living at all? Or how is ideology manifested within them? Is it at all, therefore, possible to describe them as testimonies of a process of Christianization? The use of carefully chosen sociological, ethnographical or historical analogies is crucial for the future development of the discussion. Furthermore, it is important to view the topic from the perspective of two analogies: analogies of the archaeological context as well as of processes of Christianization.
Très peu de sources écrites existent sur la christianisation de l'Allemagne du sud-ouest au début de la période mediévale. Dès son début au 19ème siècle, la recherche archéologique a été concernée par la question de savoir si l'interprétation de la culture matérielle seule est capable d'élucider le processus de christianisation. Cet article fait une révue de l'historique de cette recherche. L'accent est mis sur la question de l'interprétation de la source archéologique principale des temps Merovingiens, le Reihengräberfelder en fonction du sujet de la christianisation. Il est apparent que deux aspects étaient et sont toujours la ligne principale de cette recherche. Des objects singuliers avec des symboles chrétiens tels que par exemple des broches, des boucles de ceinture ou ce qui est appele ‘Goldblattreuze’, ont souvent été interpretés comme symbolisant le début de la chétienté, ou dans certain cas comme étant le signe que la personne enterrée etait chrétienne. Le processus de christianisation a été daté du 7éme siècle sur cette base. Ces explications sont influencées par une interprétation sociohistorique directe du Reihengräberfelder. Elles sont fortement influencées par le résultat de recherches historiques. Une discussion de fond concernant le caractére et de la signification du mobilier funéraire dans le contexte d'une discussion au sujet de la christianisation n'a pas encore eu lieu. Dans la seconde partie de cet article, des questions sont posées qui pourront enrichir la discussion de l'interprétation de la christianisation basée sur le contenu des tombes. Celles-ci derivent de l'archéologie contextuelle: quelle est l'importance des objets portant des symboles chrétiens lorsqu'ils sont considérés dans le contexte de leur déposition rituelle et associative? Est-ce que les tombes mediévales peuvent fournir des renseignements au sujet du monde des vivants? Peut-on y voir la manifestation d'une idéologie quelconque? Est-il donc possible de les décrire en tant que témoignages d'un processus de christianisation? L'utilisation d'analogies sociologiques, ethnographiques et historiques, soigneusement choisies, est d'une importance primordiale pour l'enlargissement de la discussion. De plus, il est important de considérer ce sujet sous deux angles: en parallèle avec les analogies du contexte archéologique on doit aussi considérer les analogies du processus de christianisation.
Zusammenfassung
Zur Christianisierung Südwestdeutschlands im Frühmittelalter gibt es kaum schriftliche Quellen. Seit dem Aufkommen der archäologischen Forschung im 19. Jahrhundert beschäftigt diese sich mit der Frage, ob die Interpretation materieller Hinterlassenschafteri den Prozess der Christianisierung erhellen kann. Der vorliegende Aufsatz befaßt sich zunäehst mit der Forschungsgeschichte. Diese wurde eingegrenzt auf die Frage, wie die archäologische Hauptquelle der Merowingerzeit, die Reihengräberfelder, hinsichtlich dieser Thematik Christianisierung interpretiert wurde. Es zeigt sich, daß zwei Punkte im Mittelpunkt des Forschungsinteresses standen und stehen: Einzelne Objekte mit christlichen Zeichen wie z. B. Fibeln, Gürtelschnallen oder die sogenannten Goldblattkreuze, werden meist recht vage als Zeichen frühen Christentums oder in einzelnen Fällen als Zeichel für das Christsein der bestatteten Person interpretiert. Daraus erfolgt die Datierung des Christianisierungsprozesses in das siebte Jahrhundert. Diese Interpretationen stehen ganz im Zeiehen einer direkten sozialgeschichtlichen Ausdeutung der Reihengräberfelder. Sie sind von den Erkenntnissen der historischen Forschung stark beeinflußt. Eine grundsätzliche Diskussion über den Charakter und die Bedeutung von Objekten aus Gräbern im Rahmen der Christianisierungs diskussion hat bislang nicht stattgefunden. So werden im zweiten Teil Fragen angesprochen, die die Diskussion um eine Christianisierungsinterpretation auf der Grundlage von Gräbern berekhern können. Sie stammen aus der Contextual Archaeology: Welche Bedeutung könnten Objekte mit christlichen Symbolen aus Gräbern haben, wenn sie im Zusammenhang mit ihrer rituellen Deponierung und im Zusammenhang mit den mit ihnen deponierten Gegenständen betrachtet werden? Geben die frühmittelalterlichen Gräber überhaupt Auskunft über die Welt der Lebenden? Oder manifestiert sich in ihnen eine Ideologie? Können sie daher überhaupt als Zeugnisse für einen Christianisierungsvorgang angesprochen werden? Das Heran ziehen von bewußt gewählten soziologischen, ethnographischen oder historischen Analogien ist für eine Erweiterung der Diskussion unumgänglich. Wichtig ist außerdem, das Thema von zwei Seiten zu betrachten: Neben Analogien für den archäologischen Befund müssen ebenfalls Analogien für einen Christianisierungsprozeß miteinbezogen werden.
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- Articles
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- Copyright © 1999 Sage Publications
References
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