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The canon law of the Old Catholic Churches (Utrecht Union)
Published online by Cambridge University Press: 07 March 2025
Abstract
This article explores the canon law of the Old Catholic Churches, which have been in full communion with the Anglican Churches since 1931. It discusses the different traditions of canon law which form the basis of the present constitutions, their common features and their main characteristics. It also addresses two types of challenge for the near future: finding an appropriate balance between episcopal and synodal competences, and dealing with the parallel jurisdictions on the European continent.
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References
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27 The innovations of 2000 in the decision-making process of the International Bishops’ Conference are only elaborated in some of the national statutes (in centripetal provisions). The Statute of the Conference stipulates that the local Church has a special role to play in the preparatory phase of important decisions of the Conference, as well as in the process of receiving and implementing these decisions.
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31 ‘Ich durfte meine Aufgabe als erfüllt ansehen. War es mir doch gelungen, (…) zweitens für die Kirche eine Verfassung zu machen und zur Annahme gebracht zu haben, welche bezüglich der Stellung der Priester, Bischöfe und Gemeinden der der ersten Jahrhunderte am ähnlichsten ist und der heutigen Zeit entspricht (…).’ See von Schulte, JF, Lebenserinnerungen. Mein Wirken als Rechtslehrer, mein Anteil an der Politik in Kirche und Staat I (Giessen, 1908), Google Scholar.
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33 ‘Gut war, dass die altkatholischen Führer … eine Neubelebung der Synode anstrebten, in der neben Bischöfen und Priestern auch Laien vertreten sein sollten. … Weniger gut war, dass … die Meinung aufkam, unsere Kirche … erstrebe eine antihierarchische ‘Demokratisierung’ der Kirche. Auch war es nicht von Gutem, dass das Synodewesen allzu sehr nach dem Vorbild der parlamentarischen Demokratie gestaltet wurde und es nicht gelang, für den viel wichtigeren außerparlamentarischen synodalen Umgang zwischen Bischof und Priestern, Geistlichen und Laien, geeignete Formen zu finden’. Küry, U, Hirtenbriefe von Bischof Dr. Urs Küry verfasst von Pfr Hans A. Frei (Allschwil, 1978), Google Scholar.
34 Such as those of the Statute of the Old Catholic Bishops united in the Utrecht Union, the Verfassung of the Swiss Church and the Statuut of the Dutch Church. See also the general provisions of the constitution of the Czech Church.
35 Whether the term ‘parallel’ is preferable to ‘concurrent’ or ‘overlapping’ I leave in the middle.
36 Anglican participants were Basil Staunton Betty (1873–1952, Bishop of Fulham), James Peter Hickinbotham (1914–1990, Vice-Principal of Wycliffe Hall), Claude Beaufort Moss (1988–1964, Lecturer in Theology) and Herbert Montague Waddams (1911–1972, Secretary of the Council). Old Catholic participants were Marinus Kok (professor of Church History and Canon Law at the Old Catholic Seminary, 1916–1999), Engelbertus Lagewey (bishop of Deventer, 1880–1959), Engelbert Maan (lawyer and director of a coal wholesale company, 1915–1997), Theodorus Moleman (parish priest in IJmuiden, 1899–1986) and Adrianus Johannes van de Ven (lawyer and director of the State Archive in the Province of Utrecht, 1897–1974).
37 See Neuhoff (note 1), 48–52, who consulted the Lambeth Palace Archives. Further documentation, including the minutes of the meetings of 29 and 30 October 1947, can be found in the archives of the Episcopal Commission for Canon Law (Episcopal Office Amersfoort).
38 I leave aside here the Convocation of Episcopal Churches, a kind of jurisdiction on the European continent, created in 1859 by the Episcopal Church in the United States, which accepted the Bonn Agreement in 1934.
39 Berlis, A, ‘Aneinander wachsen – zusammenwachsen. Alt-Katholische und anglikanische Zusammenarbeit in den Niederlanden’, in Berlis, A and Ring, M (eds), Im Himmel Anker werfen. Vermutungen über Kirche in der Zukunft. Festschrift für Bischof Joachim Vobbe (Bonn, 2007), , at 173–174.Google Scholar
40 Resolution 47.
41 Resolution Section V.6.
42 Neuhoff (note 1), 108–111. Conference papers and reports are published in von Arx, U, Avis, P and Ploeger, M (eds), Towards Further Convergence: Anglican and Old Catholic Ecclesiologies (Beiheft IKZ, Berne, 2006Google Scholar).
43 (2006) 96 Internationale Kirchliche Zeitschrift, 207, 237–238.
44 The others were Mark Hill, Barrister and Professor of Canon Law in Cardiff, Kevin O’Brien, Chaplain to the Bishop of Europe, and Oliver van Meeren, Lecturer in Canon Law at the Old Catholic Seminary in Bonn.
45 See for a more detailed account of the event: Vercammen, J, ‘Anglicanen en oud-katholieken op het Europese vasteland. Is een ‘oecumenisch kerkrecht’ noodzakelijk?’, in van Buuren, L and Smit, PB (eds), Meester in kerk en recht (Amersfoort/Sliedrecht, 2013), Google Scholar