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Henry Corbin and the Imaginal: A Look at the Concept and Function of the Creative Imagination in Iranian Philosophy

Published online by Cambridge University Press:  02 April 2024

Ali Shariat
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The phenomenological term “imaginal” was coined and introduced into the French language by Henry Corbin (1903-1978). Throughout his work, Corbin used the “imaginal” as his fundamental concept, as the very foundation of a Weltanschauung. Etymolo-gically, this new term was derived from the Latin phrase mundus imaginalis. As for its meaning, it is synonymous with several Persian and Arabic technical terms, such as alam al-mithal (the world of images, archetypical ideas), malakut (the subtle world of the souls), barzakh (interworld), hurqalya (the world of the celestial Earth, of celestial corporeality), na-koja-abad (the land of nowhere). These technical terms taken from theosophical literature have a meaning very close to that of the term “imaginal.” They translate contemplative experience arising from the theophanic imagination or agent imagination (imaginatio vera). From the point of view of location, they designate the qualitative space of this imagination (mundus imaginalis).

Type
Research Article
Information
Diogenes , Volume 39 , Issue 156 , December 1991 , pp. 83 - 114
Copyright
Copyright © 1991 Fédération Internationale des Sociétés de Philosophie / International Federation of Philosophical Societies (FISP)

References

Notes

1. Henry Corbin, "Mundus imaginalis ou l'imaginaire et l'Imaginal," Cahiers internationaux de Symbolisme 6 (June 1964).

2. Corbin, En Islam iranien: Aspects spirituels et philosophiques, Vol. 4, (Paris: Gallimard, 1972) p. 335f.

3. Corbin, "Mundus imaginalis."

4. Ibid.

5. Corbin, "Pour une charte de l'Imaginal," Corps spirituel et Terre céleste: De l'Iran mazdéen à l'Iran shî'ite, 2d ed. (Paris: Buchet-Chastel, 1979) p.14.

6. Corbin, En Islam iranien, vol. 1, p. 202f.

7. Cf. Mahmûd Shabestarî, Golshan-e Râz (The Rose Garden of Mystery) (Lahore, 1978) pp. 39-40 [Persian text with English translation.]

8. Corbin, En Islam iranien, vol. 1, p. 178f., and vol. 4, p. 89f.

9. Corbin, Histoire de la philosophie islamique, 2d ed., (Paris: Gallimard, 1986) p. 285.

10. Cf. Shihâboddîn Yahyâ Sohrawardi, "Hikmat al-Ishrâq," Oeuvres philosophiques et mystiques, Persian text introduced, annotated and pub lished by H. Corbin, 2 vols. (Istanbul, 1945) [rev. ed. (Teheran-Paris: Maisonneuve, 1952].

11. Shihâboddîn Yahyâ Sohrawardi, "Livre des Entretiens,"Oeuvres philosophiques et mystiques " p. 109.

12. Cf. Corbin, En Islam iranien, vol. 4, op. cit., p. 106.

13. Ibid., p. 109.

14. Corbin, La Philosophie iranienne islamique aux XVIIe et XVIIIe siècles (Paris: Buchet-Chastel, 1981) p. 81.

15. Mohsen Fayz Kâshânî, Kalimât maknûna, ("Words Kept Secret"), chap ter 31 (Teheran, 1938) p. 69. [Passage cited in H. Corbin, Corps spirituel, p. 207.]

16. Corbin, Corps spirituel, p. 10.

17. Corbin, L'homme et son ange (Paris: Fayard, 1983) p. 250.

18. Cf. H. Corbin, En Islam iranien, vol. 4, p. 378.

19. Ibid., p. 379.

20. Cf. Ibid.

21. Cf. H. Corbin, "Le motif du voyage et du messager," L'Iran et la philoso phie, (Paris: Fayard, 1990) p. 181.

22. Ibid.

23. Ibid., p. 183.

24. Corbin, En Islam iranien, vol. 4, p. 379.

25. "Vendida," "Fargard," Avesta, vol. 2, 2d ed., 3 vols., trans. commentary James Darmesteter (Édition Princeps, 1892/3) [rev. ed. (A. Maisonneuve, 1960), pp. 7-11.

26. "Fargard," Avesta, vol. 2, pp.39-40.

27. Ibid., Yasna, vol. 57, 21-22.

28. Corbin, Corps spirituel et Terre céleste, p. 42.

29. Cf. Ibid.

30. Corbin, L'homme de lumière dans le soufisme iranien, (Paris, 1974), p. 15.

31. Corbin, Corps spirituel et terre céleste, op. cit., p. 51.

32. Corbin, En Islam iranien, vol. 2, p. 66.

33. Ibid., p. 61.

34. Avicenna, "Le récit de Hayy, Ibn Yaqzân," cited and trans. in H. Corbin, Avicenne et le récit visionnaire, (Oxford: Berg, 1979) p. 154.

35. Ibid., p. 157.

36. Sohrawardî, "Le récit de l'Exil occidental," Oeuvres philosophiques et mystiques, cited and trans. in H. Corbin, En Islam iranien, vol. 2, p. 292.

37. Sohrawardi, "Le récit de l'archange empourpré," op. cit., p. 228.

38. Ibid., p. 76.

39. Sohrawardi, "Kitâb al-Talwîhât," Oeuvres philosophiques et mystiques, op. cit., p. 484.

40. Cf. Corbin, La philosophie iranienne islamique, p. 201.

41. Corbin, L'imagination créatrice dans le soufisme d'Ibn ‘Arabî (Paris: Flammarion, 1958) p. 160.

42. Ibid., p. 135-136.

43. Ibid., pp. 139.

44. Cf. Mollâ ‘Abdorrahîm Damâwandî, Commentaire des plus beaux Noms divins, cited in H. Corbin, La philosophie iranienne islamique aux, pp. 372-375.

45. Ibid., p. 368. Cf. also H. Corbin, En Islam iranien, vol. 1, p. 278.

46. Corbin, L'imagination créatrice, p. 161.

47. Ibid., p. 162. Cf. also H. Corbin, Histoire de la philosophie islamique, 2d ed. (Paris: Gallimard, 1986) p. 90f. Cf. also Idem, En Islam iranien, vol. 1, p. 150f., vol. 2, pp. 326-28; vol. 4, p. 108.

48. Corbin, L'imagination créatrice, pp. 162-63.

49. Ibid., pp. 164-65.

50. Ibid., p. 165. Cf. also H. Corbin, En Islam iranien, vol. 3, pp. 17f. and 272f.

51. Ibid.

52. Ibid., p. 166.

53. Ibid., pp. 171-72.

54. Ibid., p. 177.

55. Koran 27:42, cited in ibid., p. 178.

56. Corbin, L'imagination créatrice., p. 182.

57. Ibid., p. 179.

58. Ibid.

59. Corbin, En Islam iranien, vol. 4, p. 386.

60. Ibid., p. 378.

61. Ibid.

62. Ibid., p. 388.

63. Ibid.

64. Sohrawardi, Oeuvres philosophiques et mystiques, vol. 1, op. cit., p.171. Cf. also ibid., H. Corbin, Prolégomène II, p. 39. Cf. also Corbin, En Islam iranien, vol. 2, p. 119.

65. Cf. H. Corbin, Prolégomène II in Sohrawardî, Oeuvres…, op. cit., p. 47. Cf. also Corbin, En Islam iranien, vol. 2, p. 125.

66. Corbin, En Islam iranien, vol. 2, op. cit., pp. 230-231.

67. Cf. Sohrawardî, Oeuvres…., vol. 1, p. 254.

68. Cf. Sohrawardî, "Le récit de l'archange empourpré," Oeuvres…, vol. 2, op. cit. p. 207. Also Idem, "Le récit du bruissement des ailes de Gabriel," in ibid., p. 225.

69. Corbin, La philosophie iranienne islamique, p. 196.

70. Cf. ibid.

71. Pierre Duhem, Le système du monde: Histoire des doctrines cosmologiques de Platon à Copernic, vol. 7(Paris: Hermann, 1956) p. 550.

72. Cf. Anastasios Brener, Duhem: Science, réalité et apparence (Paris: Vrin, 1990) p. 170f.

73. Corbin, Philosophie iranienne et philosophie comparée (Teheran/Paris: Buchet-Chastel, 1977) p. 42.

74. Ibid., p. 39.

75. Ibid., p. 40.

76. Corbin, Philosophie iranienne islamique, pp. 234-35.

77. Ibid., p. 201.

78. Corbin, Philosophie iranienne et philosophie comparée, p. 39.

79. Ibid., p. 42.

80. Ibid.

81. Corbin, Philosophie iranienne islamique, pp. 36 and 79.

82. Corbin, Corps spirituel et terre céleste, p. 194.

83. Corbin, En Islam iranien, vol. 4, op. cit., p. 158.

84. Jacob Böhme, Mysterium Magnum, trans N. Berdiaeff, vol. 1, 2 vols. (Paris: Aubier-Montaigne, 1945) pp. 87-90.

85. Ibid., pp. 89-90.

86. Ibid., p. 84.

87. Ibid., p. 86.

88. Ibid., pp. 80-81.

89. Cf. Jacob Böhme, De la base sublime et profonde des six points théo phaniques, trans. Louis-Claude Saint-Martin, in Gerhard Wehr et al., Jacob Böhme (Paris: Alban Michel, 1977) pp. 165-66.

90. Böhme, Mysterium magnum, vol. 1, pp. 183-84.

91. Ibid., vol. 2, pp. 510-11. Cf. also De la triple vie de l'homme, trans. L. Cl. de Saint-Martin (Paris: Magneret, 1809) (rev. ed. [Paris: Éditions d'Aujourd'hui, 1982]).

92. Corbin, En Islam iranien, vol. 2, pp. 268 and 307.

93. Cf. ibid., vol. 1, pp. 167-68.

94. Cf. ibid., vol. 2, p. 50.

95. Cf. ibid., vol 3, p. 329. Cf. idem, Avicenne et le récit visionnaire (Oxford: Berg, 1979), pp. 79 and 126.

96. Corbin, En Islam iranien, vol. 3, p. 328.

97. Corbin, Corps spirituel et Terre céleste, p. 24.

98. Corbin, La Philosophie iranienne islamique p. 77.

99. Corbin, Histoire de la philosophique islamique, p. 24.

100. Corbin, En Islam iranien, vol. 2, p. 369.

101. Ibid., p. 368. Cf. also Corbin, La philosophie iranienne islamique p. 256.

102. F.W.J. von Schelling, Philosophie de la Révélation (Pilosophie de Offenbarung), trans. J. F. Marquet and J. F. Courtine, Book 1 (Paris: P. U. F., 1989) p. 143.

103. F.W.J. von Schelling, Les âges du monde: Versions premières (1811-1813), trans. B. Vancamp (Brussels: O.U.S.I.A., 1988).

104. F.W.J. von Schelling, "De la philosophie de la nature," Oeuvres méta physiques, trans., annot. J.F. Courtine and E. Martineau (Paris: Gallimard, 1980) p. 109.

105. F.W.J. von Schelling, Premiers écrits (1794-1795), Neuvième lettre, trans. J.F. Courtine (Paris: P.U.F., 1987) p. 204.

106. Cf. ibid., pp. 204-5.

107. Corbin, Philosophie iranienne et philosophie comparée, p. 44. Cf. idem, En Islam iranien, vol. 4, pp. 446-47.

108. Corbin, En Islam iranien, vol. 3, p. 224.

109. Cf. O. Hamelin, Le Système d'Aristote, 4th ed. (Paris: Vrin, 1985), pp. 283 and 382.

110. Cf. definitions of "image" and "imagination," H. Pieron,Vocabulaire de la psychologie, 6th ed. (Paris: P.U.F., 1979), pp. 220-21. Cf. also A. Lalande, Vocabulaire technique et critique de la philosophie, 12th ed. (Paris: P.U.F., 1975), pp. 342, 464, 467.

111. Malebranche, Entretiens sur la Métaphysique et sur la Religion (1688), ed. A. Cuvillier, vol. 1, 5th Entretien, sections 12-13 (Paris: Vrin, 1948), pp. 173-174.

112. Blaise Pascal, Pensées (1670), ed. M. Autrand, section 2 (Paris: Bordas, 1966), p. 53.

113. René Descartes, Méditation VI, trans., presented F. Khodoss, 2d ed. (Paris: P.U.F., 1980), p.109f.

114. Sigmund Freud, Le mot d'esprit et ses rapports avec l'inconscient, trans. Marie Bonaparte and M. Nathan (Paris:Gallimard, 1930), pp. 208-9. Cf. idem, Introduction à la psychanalyse, trans. S. Jankélévitch (Paris: Payot, 1947 [rev. ed., 1979], p. 198f.

115. André Breton cited in Ferdinand Alquié, Philosophie du surréalisme, (Paris: Flammarion, 1977), p. 133.

116. Ibid., p. 134.

117. Jean-Paul Sartre, L'Imaginaire (Paris: Gallimard, 1949) p. 240.