In this paper, I relativize the widespread representation of the generalized relativism of 1970s philosophy. I will show how the group of thinkers of this period often referred to as the ‘French Theory’ movement is not always defined by the affirmation of a radical relativism, but rather by the obstinate search for an original ‘reality’ (as thing in itself) capable of competing and denouncing the false ‘reality’ constructed by reason. To demonstrate this, I will focus on the journey of a philosopher who is emblematic of this period, namely Jean-François Lyotard. I will demonstrate that Lyotard claims a form of realism, which I will qualify as ‘tragic realism.’ Then, I will compare this ‘tragic realism’ with the more contemporary forms of realism (speculative, phenomenological, etc.).

Nous voudrions, dans cet article, relativiser la représentation (aujourd’hui largement répandue) d’un relativisme généralisé de la philosophie des années 1970, en montrant comment la constellation formée par les penseurs de cette période ne se définit pas toujours (et pas seulement) par l’affirmation d’un relativisme radical ou conséquent, mais bien plutôt par la recherche obstinée d’un «réel» originaire, susceptible de concurrencer et de dénoncer une «réalité» construite par la raison. Pour le démontrer, nous nous concentrerons sur le parcours d’un philosophe emblématique de la période, à savoir Jean-François Lyotard. Nous montrerons comment il incarne une forme de «réalisme tragique», que nous pourrons, dès lors, comparer avec des formes plus contemporaines de réalisme (spéculatif, phénoménologique, etc.).