This study uses data on income and distribution of relief payments from local poor relief tables for 512 rural parishes in Flanders (present-day Belgium) in 1807 to examine spatial variation in poor relief practices in a region characterised by well-established local poor relief institutions and marked socio-economic differences. By combining data on poor relief with local data on population, landholding and occupational structure, we map out the relative importance of regional economies and local variation in producing distinct poor relief regimes. The results show that although local variation was considerable, the nature and extent of this variation interacted with structural socio-economic characteristics to produce regional patterns, signalling that local variation did not so much contradict as constitute regional patterns in poor relief regimes. The importance of socio-economic characteristics in determining both regional patterns and local variation supports our more general contention that local and regional levels of analysis represent a more fruitful avenue for understanding variations in poor relief practices than national differences in legislation, and therefore has implications for the comparative study of poor relief practices in a wider international context.

Cette étude exploite des données sur le revenu et l'enregistrement de l'aide aux pauvres au niveau local, pour 512 paroisses rurales de Flandre (Belgique actuelle) en 1807. On cherche quelle est, dans la pratique, la variation spatiale des aides aux pauvres dans une région caractérisée à la fois par des institutions bien établies pour dispenser cette aide, et de fortes différentiations socio-économiques. En combinant ces données sur l'aide aux pauvres avec les statistiques locales sur la population, la propriété foncière et la structure professionnelle, nous mettons en évidence l'importance relative des économies régionales et des variations locales dans la mise en œuvre de systèmes spécifiques d'aide aux pauvres. Les résultats montrent bien que, malgré de considérables fluctuations locales, la nature et l'ampleur des variations interagissent avec les caractéristiques socioéconomiques structurelles, pour produire des modèles régionaux. Les variations locales ne contredisent pas tellement les modèles régionaux d'aide aux pauvres mais plutôt les confortent. Ce poids des caractéristiques socioéconomiques dans la détermination à la fois des tendances régionales et des variations locales étaye notre argument plus général selon lequel les niveaux d'analyse placés au plan local et au plan régional offrent un moyen plus efficace de comprendre les variations des pratiques d'aide aux pauvres que lorsqu'on se place au plan national, étant donné les différences de législation. Cela a des conséquences sur toute étude comparative relative aux pratiques d'aide aux pauvres, dans un contexte international plus large.

Diese Studie verwendet Daten zum Einkommen und zur Verteilung der Unterstützungszahlungen in örtlichen Armenunterstützungstabellen für 512 ländliche Gemeinden in Flandern (heutiges Belgien) im Jahre 1807, um die räumliche Verteilung der Armenunterstützungspraktiken in einer Region zu untersuchen, die sich durch fest etablierte Armenunterstützungseinrichtungen und markante sozialökonomische Unterschiede auszeichnete. Durch die Kombination von Daten zur Armenunterstützung mit solchen zur Bevölkerung, zum Landbesitz und zur Berufsstruktur lässt sich herausarbeiten, welche Bedeutung regionalen Ökonomien und lokalen Unterschieden für die Herausbildung bestimmter Armenunterstützungsregimes zukam. Die Ergebnisse zeigen, dass trotz beträchtlicher örtlicher Unterschiede diese nach Art und Umfang mit strukturellen sozialökonomischen Merkmalen einhergingen, was darauf hindeutet, dass lokale Unterschiede den regionalen Mustern der Armenunterstützungsregimes weniger widersprachen als dass sie diese vielmehr erst hervorriefen. Die Bedeutung sozialökonomischer Merkmale für die Herausbildung sowohl der regionalen Muster als auch der lokalen Unterschiede unterstützt unsere generelle These, dass lokale und regionale Analyseebenen einen fruchtbareren Weg eröffnen, um die Variationsbreite von Armenunterstützungspraktiken zu verstehen als nationale Unterschiede in der Gesetzgebung, woraus sich wiederum Schlussfolgerungen für die vergleichende Untersuchung von Armenunterstützungspraktiken in einem größeren internationalen Kontext ziehen lassen.