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‘Honourable Men’: West German Industrialists and the Role of Honour and Honour Courts in the Adenauer Era

Published online by Cambridge University Press:  04 April 2013

ARMIN GRÜNBACHER
ARMIN GRÜNBACHER*
Affiliation:
Department of History, The University of Birmingham, Birmingham B15 2TT; [email protected]
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Abstract

This article argues that traditional conceptions of honour and the social practices based on them were both persistent yet at the same time very fragile and changeable amongst post-war German steel industrialists. After a brief overview of how bourgeois honour developed up to the early 1950s, a study of the honour court case of one of the leading men of heavy industry, Hermann Reusch of Gutehoffnungshütte, which ran from 1947 to 1949, will be presented. This is followed by a description of the ultimately unsuccessful attempt by the Wirtschaftsvereinigung Eisen und Stahl to establish honour councils to enforce a price policy across the association. Both cases highlight the rapidly changing social and economic culture in West Germany in the early 1960s.

Les ‘hommes d'honneur’: les magnats de l'industrie lourde allemande et le rôle de l'honneur et des tribunaux d'honneur à l’époque d'adenauer

Selon cet article, les conceptions traditionnelles de l'honneur et les pratiques sociales qu'elles ont inspirées chez les magnats de l'acier dans l'Allemagne de l'après-guerre se sont avérées durables autant que variables. L'article passe brièvement en revue le développement de la notion d'honneur bourgeois jusqu'au début des années 1950, puis examine le procès de l'un des barons de l'industrie lourde, Hermann Reusch, des aciéries Gutehoffnungshütte, dans un tribunal d'honneur entre 1947 et 1949. Il décrit enfin la tentative infructueuse par l'association Wirtschaftsvereinigung Eisen und Stahl d’établir des conseils d'honneur destinés à mettre en vigueur une politique des prix. Ces deux épisodes montrent l’évolution rapide de la culture sociale et économique dans la RFA du début des années 1960.

‘ehrenwerte herren’: westdeutsche schwerindustrielle und die rolle von ehre und ehrengerichte in der adenauer ära

Dieser Artikel argumentiert, dass innerhalb der deutschen Schwerindustrie traditionelle Konzeptionen von Ehre und die darauf ruhenden sozialen Praktiken im Nachkriegsdeutschland sowohl langlebig als auch veränderlich waren. Nach einer kurzen Übersicht wie sich bürgerliche Ehre bis ca. 1950 hin entwickelt hat, wird eine Studie des Ehrengerichtsfalles eines der führenden Männer der deutschen Schwerindustrie, Hermann Reusch von der Gutenhoffnungshütte präsentiert, der sich von 1947 bis 1949 hinzog. Diesem folgt der letztlich gescheiterte Versuch der Wirtschaftsvereinigung Eisen und Stahl, ihre Preispolitik durch die Etablierung von Ehrenräten durchzusetzen. Beide Fälle beleuchten, wie schnell sich die soziale und wirtschaftliche Kultur Westdeutschlands in den frühen 1960er Jahren änderte.

Type
Articles
Information
Contemporary European History , Volume 22 , Issue 2 , May 2013 , pp. 233 - 252
Copyright
Copyright © Cambridge University Press 2013

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References

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25 Frewert, Men of Honour, 218–9.

26 Speitkamp, Ohrfeige, 176.

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37 Biggeleben, ‘Kontinuität’, 268–9.

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42 Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz”’, 123.

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44 Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz”’, 124–5.

45 Whitman, ‘Civility’, 1360.

46 MAN Archive A1.3.3.5 (Nachlass Otto Meyer). I am much obliged and very grateful to Professor Johannes Bähr for providing me with these details.

47 Bähr, Banken, Flemming, Die MAN, 285, 290, 314.

48 Ibid.; von Menges, Unternehmerentscheide, 105. No further details could be found about Voss.

49 Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz”’, 126–8.

50 Ibid., 128–9.

51 Bähr, Banken, Flemming, Die MAN, 313.

52 James, Krupp, 193; Priemel, ‘Gekaufte Geschichte’, 191–2.

53 Obermüller, ‘“Auf einen groben Klotz”’, 122; for party membership in the Gutehoffnungsütte companies see Bähr, Banken, Flemming, Die MAN, 283–91.

54 Obermüller, ‘Hermann Reusch und die Beziehungen’, 160.

55 Ibid., 164–5.

56 Von Menges, Unternehmentsentscheide, 105.

57 TKA A/30413, Diskussionsabend, Ahrens to Sohl, 12 March 1957, Appendix 13 for the forthcoming Diskussionsabend.

58 Ibid., also for the following sentence. The existence of the guidelines could not be verified.

59 Plumpe, Werner, ‘Unternehmerverbände und industrielle Interessenpolitik’, in Köllmann, Wolfgang, Korte, Hermann, Petzina, Dietmar, Weber, Wolfhart, eds, Das Ruhrgebiet im Industriezeitalter: Geschichte und Entwicklung, Vol. 1 (Dusseldorf: Schwann, 1990), 655–727.Google Scholar

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63 TKA A/30415, Ahrens to Sohl, 30 Nov. 1957, Appendix 1c.

64 TKA A/30346, Ahrens to Schroeder, 18 Feb. 1968.

65 TKA SWB 508, memo by Wolff von Amerongen on the DA meeting 7 Nov. 1961.

66 Whitman, ‘Civility’, 1302. Whitman gives a list of liable insults, which is a full page long, see 1305–6.

67 ACDP 01–224 – 151/2 Diskussionsabend, memo on the meeting 11 Nov. 1958, TOP 8.

68 ACDP 01–224 – 151/2 Diskussionsabend, memo on the meeting 11 Nov. 1958, TOP 8.

69 TKA A/30432, Unterlagen für DA am 10 July 1963 bei Elkmann. The other five sub-associations were for Pig Iron (Roheisen), Stainless Steel (Edelstahl), Steel Pipes (Stahlrohre), Rolling Railway Stock (Rollendes Eisenbahnzeug) and Wrought Iron (Schmiedestücke).

70 Ibid.

71 ACDP 01–224 – 227/1, passim.

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75 ACDP 01–224 – 227/1, Ehrenrat to Sohl und Sendler, 16 Jan. 1964.

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