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Public Protestantism and Mission in Germany's Thuringian States, 1871–1914

Published online by Cambridge University Press:  24 February 2010

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Bourgeois Germans engaged with considerable urgency in religious debate in the public discourse of Imperial Germany. There were those who saw this religious conversation in a negative light. As socialist leader Wilhelm Liebknecht quipped, “Religious questions have been handled with greater fervor in no epoch of German history than in this moment. One feels oneself transported into the most befuddled times of the Reformation, so widespread is the incessant religious squabbling.” Bourgeois Protestants, the primary interlocutors in religious discourse, viewed the growing religious discussion of the world's problem more positively.

Type
Research Article
Copyright
Copyright © American Society of Church History 2010

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References

1 Wilhelm Liebknecht, “Wissen ist Macht—Macht ist Wissen (5 Febr. 1872),” cited in Blaschke, Olaf and Kuhlemann, Frank-Michael, “Religion in Geschichte und Gesellschaft. Sozialhistorische Perspektiven für die vergleichende Erforschung religiöser Mentalitäten und Milieus,” in Religion im Kaiserreich: Milieus—Mentalitäten—Krisen, ed. Blaschke, and Kuhlemann, (Gütersloh: Kaiser, Gütersloher Verl.-Haus, 1996), 7Google Scholar.

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4 “Beim Jahreswechsel,” Weimarische Zeitung (hereafter cited as WZ), 1 January 1874.

5 “Die Kulturaufgabe der Christenheit gegenüber der Heidenwelt,” WZ 8 February 1884.

6 From Goethe's dialogue with Eckermann, “Himmelfahrt,” WZ 7 May 1902.

7 For example, see Hölscher, Lucian, “Die Religion des Bürgers. Bürgerliche Frömmigkeit und Protestantische Kirche im 19. Jahrhundert,” Historische Zeitschrift 250 (1990): 595630Google Scholar; Greschat, Martin, “Zur Verhältnisbestimmung von Christentum und Kultur im deutschen Protestantismus am Ausgang des 19. Jahrhunderts,” in his Protestanten in der Zeit. Kirche und Gesellschaft in Deutschland vom Kaiserreich bis zur Gegenwart (Stuttgart: W. Kohlhammer, 1994)Google Scholar; Kaiser, Jochen-Christoph and Greschat, Martin, eds., Sozialer Protestantismus und Sozialstaat: Diakonie und Wohlfahrtspflege in Deutschland 1890 bis 1938 (Stuttgart: W. Kohlhammer, 1996)Google Scholar.

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13 Greschat, “Zur Verhältnisbestimmung,” 41; Spohn, Wilfried, “Religion and Working-Class Formation in Imperial Germany 1871–1914,” Politics & Society 19, no. 1 (1991): 115CrossRefGoogle Scholar.

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15 See Nipperdey, Thomas, Deutsche Geschichte 1866–1918 (Munich: Beck, 1992), 2:379CrossRefGoogle Scholar.

16 See Hess, Geschichte Thüringens, here particularly 288, 539.

17 WZ 8 January 1907.

18 On the local and the nation see Applegate, Celia, A Nation of Provincials: The German Idea of Heimat (Berkeley: University of California Press, 1990)Google Scholar; and Confino, Alon, The Nation as a Local Metaphor: Württemberg, Imperial Germany, and National Memory, 1871–1918 (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1997)Google Scholar.

19 WZ 12 June 1898.

20 Lucian Hölscher suggests this faith in progress and perfectibility was a degeneration “into a superficial religious optimism.” Hölscher, , “Bürgerliche Religiosität im protestantischen Deutschland des 19. Jahrhunderts,” in Religion und Gesellschaft im 19. Jahrhundert, ed. Schieder, Wolfgang (Stuttgart: Klett-Cotta, 1993), 210Google Scholar.

21 Greschat, “Zur Verhältnisbestimmung,” 38, 40.

22 Thomas Nipperdey, Religion im Umbruch, 113–14, 67–70; Martin Greschat, “Zur Verhältnisbestimmung,” 42–44. On Beruf, see especially Weber's, Max discussion in The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, trans. Parsons, Talcott (London: Allen & Unwin, 1992), 7992Google Scholar.

23 Young Sun Hong's description of association-driven Christian charity as “secularized yet confessional” points to this transformation of religion from the institutional churches to bourgeois-controlled associations in civil society. Hong, Young Sun, “The Politics of Welfare Reform and the Dynamics of the Public Sphere: Church, Society, and the State in the Making of the Social-Welfare System in Germany, 1830–1930” (PhD diss., University of Michigan, 1989), 4546Google Scholar. Hong's, book, Welfare, Modernity, and the Weimar State, 1919–1933 (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1998)Google Scholar, because it focuses on the problems of the Weimar Republic, largely drops the exploration in her dissertation of the Imperial period.

24 This was a defense against an attack that argued the paper coddled Catholics while it was overly critical of Protestantism. See WZ 7 and 8 April 1893.

25 See Nipperdey, Thomas, “Verein als soziale Struktur in Deutschland im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert. Eine Fallstudie zur Modernisierung I,” in his Gesellschaft, Kultur, Theorie. Gesammelte Aufsätze zur neueren Geschichte (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1976), esp. 176CrossRefGoogle Scholar.

26 A common measure of secularization. See for instance Smith, Helmut Walser, German Nationalism and Religious Conflict: Culture, Ideology, Politics, 1870–1914 (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1995), 8591Google Scholar.

27 See Blackbourn, David, The Long Nineteenth Century: A History of Germany, 1780–1918 (New York: Oxford, 1998), 278Google Scholar; Nipperdey, “Verein als soziale Struktur,” 176–78. See also Dann, Otto, ed., Vereinswesen und bürgerliche Gesellschaft in Deutschland (Munich: Oldenbourg, 1984)Google Scholar. On the local nature of middle class construction and activism, see Mergel, Thomas, Zwischen Klasse und Konfession: Katholisches Bürgertum im Rheinland 1794–1914 (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1994)Google Scholar; Koshar, Rudy, Social Life, Local Politics, and Nazism: Marburg, 1880–1935 (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1986)Google Scholar; and Jennifer Jenkins, Provincial Modernity. See also von Reeken's, Dietmar important regional study of Protestantism, Kirchen im Umbruch zur Moderne: Milieubildungsprozesse im nordwestdeutschen Protestantismus 1849–1914 (Gütersloh: Kaiser, 1999)Google Scholar.

28 See Hong, “Politics of Welfare Reform,” 34–37.

29 “Die Mission als Erzieherin der Völker in unseren Kolonien,” WZ 8 July 1903.

30 Bericht über die am 30. Juni 1903 zu Körner abgehaltene 58. Hauptversammlung des Gothaischen Landesvereins der evangelischen Gustav-Adolf-Stiftung (Gotha, 1903), 5.

31 Thüringisches Hauptstaatsarchiv Weimar (hereafter cited as ThHStAW) Kultus Allg. 349, Bl. 52, 54; Günther, Gitta, Huschke, Wolfram, and Steiner, Walter, eds., Weimar. Lexikon zur Stadtgeschichte (Weimar: Böhlau, 1993), 48Google Scholar; Richter, Gustav, Das Jenaer Lutherfestspiel. Ein Rechenschaftsbericht im Auftrage des Vorstandes des Lutherspielvereins zu Jena (Jena: Selbstverlag des Lutherfestspielvereins, 1889), 67, 9–13Google Scholar; Jahresbericht der freien Vereinigung für Innere Mission im Herzogtum Gotha über das Jahr 1903 nebst Bericht über das 14. Jahresfest am 28. Oktober 1903 zu Gotha (Gotha: Perthes, n.d.), 2.

32 See Hess, Geschichte Thüringens, 210; WZ 9 November 1883, 8 October 1889, 12 January 1890; ThHStAW Kultus Allg. 261, 262, 344, Ministerialnachlässe J 174; Dittenberger, , “Die bäuerlichen Verhältnisse des Eisenacher Unterlandes,” in Bäuerliche Zustände in Deutschland, vol. 1 (Leipzig: Erwin Nasse, 1883)Google Scholar.

33 Hess, Geschichte Thüringens, 157–61, 382, 457–59; WZ 7 May 1884, 9 October 1884, 12 January 1887, 12 January 1890; Günther, et al, eds., Weimar, 92–93; Thürinigsches Staatsarchiv Meiningen (hereafter cited as ThStAM), Staatsmin. Abt. für Kirchen- und Schulsachen, Vertrags-Archiv Landeskirchenrat Eisenach Allg. 32; Wörfel, Erhard, “Liberalismus in den thüringischen Staaten im Kaiserreich,” Zeitschrift des Vereins für Thüringische Geschichte 47 (1993): 130, 134Google Scholar.

34 On the involvement of the Protestant clergy in bourgeois public culture and associational life, see especially Kuhlemann, Frank-Michael, Bürgerlichkeit und Religion: Zur Sozial- und Mentalitätsgeschichte der evangelischen Pfarrer in Baden 1860–1914 (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2001)Google Scholar.

35 See Herrmann, Rudolf, Thüringische Kirchengeschichte (Weimar: Hermann Böhlaus Nachfolger, 1947), 2:409–10Google Scholar.

36 WZ 28 May 1884, 7 June 1884.

37 WZ 4 September 1883.

38 WZ 29 May 1884.

39 Herrmann, Thüringische Kirchengeschichte, 2:409.

40 Bernhard Hesse stood apart from Lutheran confessionalism, the dominant theological position of the Home Mission in Thuringia. Thus, this association pursued the same work as the Home Mission without formally affiliating with it.

41 WZ 3 and 7 July 1883.

42 Jahresbericht der freien Vereinigung für Innere Mission im Herzogtum Gotha über das Jahr 1903 nebst Bericht über das 14. Jahresfest am 28. Oktober 1903 zu Gotha. (Gotha: Druck von Friedrich Andreas Perthes, Aktiengesellschaft, n.d.), 2, 9. On Kretschmar, see also Herrmann, Thüringische Kirchengeschichte, 416.

43 Mitteilungen des S.-Gothaischen Hauptvereins des Evangelischen Bundes als Einladung zu der Hauptversammlung am 31. Oktober 1894 4 Uhr Nachmittags im großen Saale der “Herberge zur Heimat” zu Gotha. (Gotha, 1894); Herrmann, Thüringische Kirchengeschichte, 2:503–4.

44 ThStAM, Staatsmin. Abt. für Kirchen- und Schulsachen, Vertrags-Archiv Landeskirchenrat Eisenach Allg. 32.

45 On the breadth of activity of the confessional associations, see Kratzsch, Gerhard, “Vereine mit ideellen Zwecken im 19. Jahrhundert. Ein Beitrag zur Vereinsgeschichte der Provinz Westfalen,” in Weltpolitik Europagedanke Regionalismus, ed. Dollinger, Heinz, Gründer, Horst, and Hanschmidt, Alwin (Münster: Aschendorff, 1982), 209Google Scholar; Klaus Tenfelde, “Die Entfaltung des Vereinswesens während der Industriellen Revolution in Deutschland (1850–1873),” in Vereinswesen, 67–68; Sachße, Christoph and Tennstedt, Florian, Geschichte der Armenfürsorge in Deutschland, 2nd ed. (Stuttgart: Kohlhammer, 1998), 1:224–42Google Scholar.

46 WZ 11 July 1884. This localized, decentralized, and informal nature may be one reason why the Home Mission has been largely overlooked by historians. A major exception is von Reeken, Kirchen im Umbruch zur Moderne.

47 On agricultural savings and loan associations, see Nipperdey, Deutsche Geschichte, 1:202. Nipperdey does not mention any connection to Protestant clergy or the Home Mission.

48 Of forty-three such associations existent in Thuringia in 1889, four-fifths had been founded in the previous two years. WZ 23 February 1890.

49 Jahresbericht der freien Vereinigung für Innere Mission im Herzogtum Gotha über das Jahr 1903 nebst Bericht über das 14. Jahresfest am 28. Oktober 1903 zu Gotha, 17.

50 WZ 2 June 1898.

51 Thüringisches Staatsarchiv Rudolstadt, Ministerium Rudolstadt. Vertrags-Archiv Landeskirchenrat Eisenach. Allg. 122, especially Ephorialjahresbericht über die Diözese Frankenhausen am/Kyffh. pro 1898.

52 From Vierte Vereinsschrift des S.-Meiningen'schen Landesvereins für Innere Mission, 1892 auf 1893. Found in ThStAM, Staatsmin. Abt. für Kirchen- und Schulsachen, Vertrags-Archiv Landeskirchenrat Eisenach Allg. 32, Bl. 174.

53 Jahresbericht der freien Vereinigung für Innere Mission im Herzogtum Gotha über das Jahr 1903 nebst Bericht über das 14. Jahresfest am 28. Oktober 1903 zu Gotha, 4–6.

54 Vierte Vereinsschrift des S.-Meiningen'schen Landesvereins für Innere Mission, 1892 auf 1893.

55 See WZ 28 September 1881, 10 August 1884, 23 February 1890.

56 WZ 23 June 1883.

57 WZ 10 August 1884.

58 WZ 23 February 1890.

59 As was the case in Weimar. While the Weimar Association against Vagabondage was institutionally independent of the Home Mission, its board was made up primarily of members of the Weimar association for Home Mission. See the 1883 annual report of the Association for Home Mission in the Weimar District, printed in WZ 15 July 1883.

60 From the 1883 annual report of the Association for Home Mission in the Weimar District, WZ 15 July 1883.

61 From their annual report printed in WZ 27 July 1884.

62 WZ 3 August 1884.

63 As, for instance, in Weimar. WZ 3 July 1883.

64 WZ 10 August 1884.

65 WZ 9 September 1884.

66 WZ 16 February 1884.

67 “Eröffnung thüringischen Arbeiterkolonie,” in WZ 31 July 1889.

68 On Wichern, the family, and the Home Mission, see Sachße and Tennstedt, Geschichte der Armenfürsorge, esp. 1:229–30.

69 Bericht des Erziehungs-Vereins in Salzungen für das Jahre 1897. Found in ThStAM, Inneres Neu 4896/1.

70 From “Erziehungs-Verein,” offprint from Salzunger Tageblatt Nr. 64 und 65 1897. Found in ThStAM, Inneres Neu 4896/1.

71 A number of reform schools (Rettungshäuser) were founded as institutions of the Home Mission in Thuringia after 1848: in Karolinenfeld in Reuß older line in 1850, in Hoheleuben (Reuß younger line) in 1855, and the “Georgen- und Marienhaus” near Meuselwitz (Saxe-Altenburg) in 1855. Others that followed included the Fischhaus near Hermannsfeld (Saxe-Meiningen) in 1860, Tiefenort in the Eisenach Highland in 1881 (Saxe-Weimar), the Karl-Marienhaus in Ebeleben (Schwarzburg-Sondershausen), and the Wilhelmsstift in Frankenhausen (Schwarzburg-Rudolstadt) in 1896. See Herrmann, Thüringische Kirchengeschichte, 2:555.

72 On the expansion of associational life at the end of the nineteenth century, see Blackbourn, David, “The Discreet Charm of the Bourgeoisie: Reappraising German History in the Nineteenth Century,” in Blackbourn and Geoff Eley, The Peculiarities of German History: Bourgeois Society and Politics in Nineteenth-Century Germany (Oxford: Oxford University Press, 1984), 195CrossRefGoogle Scholar; Blackbourn, , “The German bourgeoisie: An Introduction,” in The German Bourgeoisie, ed. Blackbourn, and Evans, Richard (London: Routledge, 1991), 1112Google Scholar; Koshar, Social Life, Local Politics, and Nazism, 4, 91–107; Nipperdey, Deutsche Geschichte, 1:168.

73 Jahres-Bericht des Erziehungs-Vereins im Kreise Meiningen für das Jahr 1891–1892, 2. Found in ThStAM, Inneres Neu 4896/1.

74 From “Erziehungs-Verein,” Salzunger Tageblatt Nr. 64 und 65 1897. Local associations of the Home Mission provided funds to the reform schools. On funds for the reform school in Tiefenort, see for example the report on the Apolda association in WZ 19 September 1889. Dornburg's diocese association also focused its efforts on Tiefenort as reported in WZ 21 September 1889. The Association for Home Mission in the Eisenach highland gave twenty Marks (of one hundred available Marks for donation) to the reform school at Tiefenort in 1889. WZ 27 September 1889.

75 The Weimar District Association for Home Mission, for instance, resolved in 1884 to assist wherever possible efforts to rehabilitate delinquent children. WZ 3 August 1884.

76 ThStAM, Staatsmin. Abt. für Kirchen- und Schulsachen, Vertrags-Archiv Landeskirchenrat Eisenach Allg. 32.

77 The Saalfeld area association too saw itself as part of free Christian associationalism (freien christlichen Vereinsthätigkeit). See Jahres-Bericht des Erziehungs-Vereins im Kreise Meiningen für das Jahr 1882, 3. Found in ThStAM, Inneres Neu 4896/1.

78 Jahresbericht des Erziehungs-Vereins im Kreise Meiningen für das Jahr 1882, 2.

79 WZ 2 October 1881.

80 From “Erziehungs-Verein,” Salzunger Tageblatt Nr. 64 und 65 1897.

81 Jahresbericht des Erziehungs-Vereins im Kreise Meiningen für das Jahr 1882, 3.

82 Jahresbericht des Waisen- und Erziehungs-Vereins im Kreise Sonneberg auf die Zeit vom 20. Mai 1883 bis 31. März 1884.

83 WZ 2 October 1881.

84 Sachße and Tennstedt, Geschichte der Armenfürsorge, 1:229.

85 Jahres-Bericht des Erziehungs-Vereins im Kreise Meiningen für das Jahr 1887–1888, 2–3. Found in ThStAM, Inneres Neu 4896/1.

86 From “Erziehungs-Verein,” Salzunger Tageblatt Nr. 64 und 65 1897.

87 For a history of the League, see Fleischmann-Bisten, Walter and Grote, Heiner, eds., Protestanten auf dem Wege. Geschichte des Evangelischen Bundes (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1986)Google Scholar.

88 The Protestant League has rightly been described as an anti-Catholic institution, a continuation of the Kulturkampf by other means. It played an important part in nationalizing Protestantism. Helmut Smith has located in the Protestant League a rallying point for anti-Catholic sentiment that had profound impact on national politics. Smith, German Nationalism and Religious Conflict.

89 Thomas Nipperdey wrote that the League went from being an “anti-ultramontane propaganda exchange and pressure group” to essentially functioning as a campaign organization for the National Liberal Party, a sentiment seconded by Helmut Smith. Nipperdey, Religion im Umbruch, 81; Smith, German Nationalism and Religious Conflict, 130–38.

90 See especially Smith, German Nationalism and Religious Conflict.

91 WZ 8 May 1887.

92 Nipperdey, Religion im Umbruch, 81.

93 ThStAM, Staatsmin. Abt. für Kirchen- und Schulsachen. Vertrags-Archiv Landeskirchenrat Eisenach Allg. 47.

94 WZ 8 May 1887.

95 [Albert von Bamberg], Der Evangelische Bund und der Hauptverein S. Gotha 1894–1900 (Gotha, 1900).

96 WZ 21 February 1890.

97 WZ 20 March 1890.

98 WZ 26 March 1893.

99 WZ 19 January 1907.

100 WZ 20 June 1909.

101 WZ 15 November 1911.

102 “Himmelfahrt,” WZ 7 May 1902.

103 According to the correspondent covering a socialist election rally. WZ 14 February 1890.

104 WZ 29 June 1884.

105 WZ 10 December 1897.

106 WZ 20 July 1884.

107 WZ 2 July 1893.

108 WZ 4 May 1887.

109 ThHStAW Kultus Allg. 71.

110 Niermann, Hans-Eckard, “Der Evangelische Verein der Gustav-Adolf-Stiftung 1832–1945. Ein Überblick,” Monatshefte für Evangelische Kirchengeschichte des Rheinlandes 40 (1991): 283–84Google Scholar.

111 From a report on the upcoming annual festival of Weimar's branch association, WZ 28 June 1883.

112 As Thomas Nipperdey has argued, “Communal politics … was tightly interwoven with the net of associations of a city—there was a basis of public recognition (Geltung) and activity.” Nipperdey, Deutsche Geschichte, 1:169. Similarly, Rudy Koshar explains that in German small cities like Marburg, “unevenly organized bourgeois parties were nested in a wide field of clubs and associations.” Koshar, Social Life, Local Politics, and Nazism, 7.

113 Nipperdey, Religion im Umbruch, 104.

114 Richter, Das Jenaer Lutherfestspiel, 52.

115 WZ 10 December 1897.

116 Jahresbericht des Waisen- und Erziehungs-Vereins im Kreise Sonneberg auf die Zeit vom 20. Mai 1883 bis 31. März 1884, 4. Found in ThStAM, Inneres Neu 4896/1.

117 Nipperdey, Religion im Umbruch, 103–4.

118 “Christenthum und Socialismus,” in Flugblätter der Gemeinnützigen Gesellschaft 10. Blatt December 1877, 2. Found in Universtitäts- und Forschungsbibliotek Erfurt/Gotha, Gothana 4 91 12.

119 “Die Mission als Erzieherin der Völker in unseren Kolonien,” WZ 8 July 1903.

120 “Himmelfahrt,” WZ 7 May 1902.

121 WZ 7 February 1890.

122 “Die Reichstagswahlen. V,” WZ 12 June 1898.

123 “Christenthum und Socialismus,” 3.

124 WZ 21 January 1879.

125 WZ 1 January 1880.

126 “Nach uns?” in Flugblätter der Gothaer Gemeinnützigen Gesellschaft, Gothaischen Zeitung, Beilage, 1 March 1907. Found in Universtitäts- und Forschungsbibliotek Erfurt/Gotha, Gothana 8 92 1.

127 WZ 26 October 1889. Nagel—chairman of the Association for Mission to the Heathens in the Neustadt [a.O.] District—spoke “On Africa and the Protestant Mission” in Auma before a gathering of about seventy people.

128 “Christenthum und Socialismus,” 3.

129 WZ 11 November 1883, 13 November 1883.

130 WZ 9 November 1883. The article was based heavily on Roscher's History of the National Economy in Germany. Roscher, Geschichte der Nationalökonomik in Deutschland (n.p., n.d.). The article was taken from the Sozialkorresp.

131 WZ 26 October 1889.

132 See Sachße and Tennstedt, Geschichte der Armenfürsorge, 1:229.

133 WZ 12 December 1881.

134 WZ 31 July 1883.

135 “Eröffnung thüringischen Arbeiterkolonie,” in WZ 31 July 1889.

136 As Wilfried Spohn notes, “working-class dechristianization” was a threat to “the moral order of state and society.” Spohn, “Religion and Working-Class Formation,” 115.

137 WZ 28 September 1881.

138 “Christenthum und Socialismus,” 2–3.

139 “Himmelfahrt,” WZ 7 May 1902.

140 See Nipperdey, Deutsche Geschichte, 2:367.

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142 Hübinger, “Kulturprotestantismus,” 286.

143 Greschat, “Zur Verhältnisbestimmung,” 44.

144 See especially Sperber, Jonathan, The Kaiser's Voters: Electors and Elections in Imperial Germany (Cambridge: Cambridge University Press, 1997)CrossRefGoogle Scholar, and von Reeken, Kirchen im Umbruch zur Moderne.