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From Rechristianization to Contestation: Catholic Values and Quebec Society, 1931–1970

Published online by Cambridge University Press:  28 July 2009

Michael Gauvreau
Affiliation:
Michael Gauvreau is a professor of history at McMaster University

Extract

Speaking before the Commission d'étude sur les laics et l'Église (Commission Dumont) in 1970, Jean-Paul Gignac articulated the feelings of many when he stated that although the church had greatly furthered the survival of French Canadians, the men and women of his own generation had been “strangely traumatized” by Catholicism. At one level, their perplexity can be read as but the obvious response to the travails of Quebec Catholicism in the 1960s. For many decades prior to 1960, the Catholic Church had been successful in imposing on most of Quebec society what appeared to be a unanimity of social and cultural values. But after the mid-1960s, an increasingly evident decline of religious practice, the abandonment of the priesthood by many clergy, the indifference of young people to Roman Catholicism, marked the rapid erosion of the church's social and cultural authority. That erosion was marked in many ways: the deconfessionalization of many Catholic educational and social welfare institutions; the creation of a new pluralist society through state intervention; the rise of a secular “neonationalism“ baserd upon economics, language, and the power of the state instead of a common religious faith; and, at a popular level, the replacement of Christianity by the secular values of a mass-market, North American consumer society. Together these developments, termed the “Quiet Revolution” by historians, decisively marginalized the social and cultural role of Catholicism within Quebec society.

Type
Research Article
Copyright
Copyright © American Society of Church History 2000

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References

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4. This interpretation receives its most complete formulation in Michael Behiels, Prelude to Quiet Revolution: Liberalism vs. Neo-Nationalism, 1945–1960 (Montréal: McGill-Queen's University Press, 1985).Google ScholarIt has been most elegantly restated in the 1990s by Dion, Léon, Québec 1945–2000: Tôme II: Les intellectuels et le temps de Duplessis (Québec: Les presses de l'Université Laval, 1993).Google Scholar

5. See, for example, synthetic historical works such as Linteau, P.-A. et al. , Histoire du Québec contemporain: Le Québec depuis 1930 (Montréal: Boreal, 1989)Google Scholarand Dickinson, John and Young, Brian, Quebec: A Socio-Economic History(Toronto: Copp Clark, 1994).Google ScholarAn influential recent study of the Duplessis regime, such as that by Bourque, Gilles, Duchastel, Jules, and Beauchemin, Jacques (La société libérale Duplessiste [Montréal: Presses de l'Université de Montréal, 1994]), places his government clearly within the liberal pantheon. All of these studies, however, emphasize cultural and religious developments as a function of economic change.Google Scholar

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10. Behiels, , Prelude to Quebec's Quiet Revolution;Google ScholarDion, , Les intellectuels et le temps de Duplessis.Google Scholar

11. Bourque, , Duchastel, , and Beauchemin, (La société libérale Duplessiste) are correct in describing the central conflict of the Duplessis regime asone between two types of liberalism, one more individualist, the other, collectivist and interventionist. The origins and presence of the second current within Quebec, however, remains rather shadowy because it is interpreted exclusively through the eyes of Duplessis and his government.Google Scholar

12. According to Rouillard, Jacques, the events of the 1930s and, in particular, the reformist programs of Catholic intellectuals constituted a shift to the right.Google ScholarSee Rouillard, , “Duplessis: Le Québec vire à droite,” in Duplessis: Entre la grande noirceur et la société libérale, eds. Gagnon, Alain-G. and Sarra-Bournet, Michel (Montréal: Editions Quebec-Amérique, 1996), 183206.Google Scholar

13. Trudeau, Pierre Elliott, ed., La grève de I'amiante: une étapede la révolution industrielle au Québec (Montréal: Les éditions Cité libre, 1956). Trudeau's celebrated critique of corporatism, conservatism, and ruralism has long held the favorable attention of the historical community. Standard studies such as Behiels's Prelude to Quiet Revolution dismisses the pre-1945 period as the heyday of “traditional” ideology, a view echoed by Léon Dion in Les intellectuels et le temps de Duplessis.Google Scholar

14. ANQ-Q, P428, S1, Action Sociale Catholique, Les Noces d'Argent de l'Action Sociale Catholique, ler fevrier, 1933;Google ScholarPerrier, R. P. Philippe, “Pius XI et l'action catholique”: “[u]nir sans unifier; Coordonner sans absorber; Grouper sans confondre.” For the “pluralist” direction of the 1931 encyclical,Google Scholarsee Skillen, James W. and McCarthy, Rockne W., eds., Political Order and the Plural Structure of Society (Atlanta, Ga.: Scholars, 1991), 161–73.Google Scholar

15. The origin and history of these movements, most dating from the mid-1930s, has beenoutlined in Clément, Gabriel, Histoire de l'Action catholique au Canada francais (Montréal: Fides, 1972).Google Scholar

16. ANQ-Q, P428, SI, Action Sociale Catholique, Les Noces d'argent, Archambault, R. P. Joseph-Papin, “Vingt-cinq ans d'éducation religieuse et sociale”: “le sens catholique”; “amener les intelligences à penser, à concevoir, à juger—naturellement, spontanement—encatholiques, après l'ésprit de l'Église, suivant la doctrine de ses docteurs et les directives de ses chefs.”Google Scholar

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18. For a discussion of French personalism and its implications, see Hellman, John, Emmanuel Mounier and the New Catholic Left, 1930–1950 (Toronto: University of Toronto Press, 1981), 5,8,49.Google Scholar

19. For a critical discussion that leans heavily to the socialist option, see Baum, Gregory, Catholics and Canadian Socialism: Political Thought in the Thirties and Forties (Toronto: James Lorimer, 1980).Google Scholar

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24. For this left” ideological current, a particularly important factor within French personalism, see Hellman, John, Emmanuel Mounier and the New Catholic Left, 19301950,5.Google Scholar

25. For the presence of this strand of personalism in the Catholic labor movement of Quebec, see Rouillard, Jacques, “Major Changes in the Confederation des Travailleurs Catholiques du Canada, 1940–1960,” in Quebec since 1945: Selected Readings, 111–32;Google ScholarLapointe, , “La gauche catholique francaise et l'évolution de la C.T.C.C.-C.S.N.” For the origins of a left-leaning personalism in Quebec in the 1930s,Google Scholarsee Roy, Christian, “Le personnalisme de l'Ordre Nouveau et le Québec, 1930–1947: Son ró1e dans la formation de Guy Frégault,” Revue d'histoire de l'Amérique francaise 46 (1993): 463–84 and Pomeyrols, Les intellectuels québécois, 329.CrossRefGoogle Scholar

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28. Hertel, Francois, Leur Inquiétude, 93–4,104: “la liberté de faire le bien, de se sanctifier, à la barbe de tous les conformisants. Elle rêve d'un christianisme à restaurer, d'un sain nationalisme à opposer aux racismes oppresseurs”; “la grande offensive de l'esprit.”Google Scholar

29. For these efforts, which gathered steam particularly after 1936, see the revisionist treatment by Trepanier, Pierre, “Quel corporatisme? (1820–1965),” Les cahiers des Dix 50 (1994): 186–87. Trépanier's central contribution to the debate on corporatism is to separate the term from an exclusive identification with right-wing, quasi-fascist ideological tendencies.Google Scholar

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41. AUM, P16/G2, 1.27, Lafond, , “À base de christianisme social”:“Dans la société d'aujourd'hui, les institutions sont trop souvent une occasion permanente de péeché et d'évasion du divin. Nous devons nous en emparer. Par elles nous pouvons preparer ce climat social chrétien qui, avec la grâce assurera la vertu chez tous.”Google Scholar

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77. AUM, P16/G3, 5.1, Ryan, Claude, “La Raison d'Être de l'École Civique d'été,” 1947;Google ScholarP16/G3, 5.1, Laurin, Camille, “L'Unité Nationale,” 1950.Google ScholarFor Minville and his influence, see Trépanier, Pierre, “Esdras Minville (1896–1975) et le traditionalisme canadien français,” Cahiers des Dix 51 (1995): 255–94.CrossRefGoogle Scholar

78. AUM, P16/B4, 4.1, Pigeon, Anna-Maria, “Circular,” 18 03 1952, “Action Catholique et patriotisme”: “se rattache à la vertu de piété, attendu que nous devons culte et respect à la patrie, principes d'être, de vie et de subsistence.” In this respect, Catholic laypeople seem to have been somewhat at odds with the pronouncements of the prewar church hierarchy, which sought to separate religion and nationalism, at least organizationally.Google Scholar

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80. AUM, P16/C2, 3.7, “Rapport Camille Laurin”: “préservation intégrate et épanouissement de notre tradition française et catholique”; “la décentralisation … danger que représenterait pour notre democratic la bureaucratie monstre qui accompagne toute centralisation du pouvoir.”Google Scholar

81. O'Neill, Louis, “Église et État: Réflexions theologiques sur le problème,” in L'Église et le Québec, ed. Rioux, Marcel (Montréal: Éditions du Jour, 1961), 72: “dans un pays comme le Québec, où l'Église est omniprésente et joue un role préponderant dans la vie sociale, ce serait irréaliste de vouloir que les hommes politiques feignent de l'ignorer ou la considerent comme un groupe religieux parmi d'autres.” At the same conference, Bertrand Rioux, though not a clergyman, concurred with this opinion, echoing the causal creative link between religion and society posited by Catholic Action: “les forces religieuses jouent un très grand rôle dans la vie d'une nation. La séparation ne peut done jamais signifier l'ignorance hypocrite d'une de ces deux sociétés par l'autre.” See “Comment Doivent Evoluer les Rapports de l'Église et de l'État dans le Québec,” 106.Google Scholar

82. Rioux, Bertrand, “Comment Doivent Evoluer les Rapports de l'Église et de l'État dans le Québec,” 110,115: “retrouver le sens profond de sa mission spirituelle par l'enseignement de la verité révelée.”Google Scholar

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88. On historical writing in Quebec, see Rudin, Ronald, Making History in Twentieth-Century Quebec (Toronto: University of Toronto Press, 1997); for examples of the sociological discussion typical of the 1950s and 1960s,Google Scholarsee Rioux, Marcel and Martin, Yves, eds., French-Canadian Society (Toronto: McClelland and Stewart, 1964). Readers familiar with the thesis of Michael Behiels, that Quebec's “progressives” between 1945 and 1960 were divided into “neoliberal” and “neonationalist” camps, will observe that in their views of ideolthe place of traditional Catholicism and the “inferiority” of Quebec society, their views were entirely in accord.Google Scholar

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