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Remembering and Forgetting: The Local and the Nation in Hamburg's Commemorations of the Wars of Liberation
Published online by Cambridge University Press: 16 December 2008
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The commemoration and remembrance of war in modern Germany has played a potent political role in both undermining and legitimizing diverse German states, and war stories have been particularly salient to the formation of German national identity in the century that experienced two world wars and the Cold War. The public commemoration of war and war heroes designed to legitimize a German state, however, dates at least to the nineteenth century, when the Wars of Liberation, fought against Napoleon between 1813 and 1815, provided the new Kaiserreich with opportunities to foster specific visions of the past that highlighted national unity and dynastic loyalty. As recent studies have demonstrated, building national unity in a new state created from former independent polities required a patient process of reconciling the region to the nation. A careful examination of nineteenth-century commemorations illustrates that they actually advanced national allegiance as well as affirmed regional solidarity. Public commemorations of the Wars of Liberation in the former republican north German city-state of Hamburg reveals both growing appeals to national unity and a celebration of traditional civic culture and authority. By the end of the nineteenth century, these public festivities enabled Hamburg's growing population to practice national and local politics simultaneously.
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- Copyright © Conference Group for Central European History of the American Historical Association 2005
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20 Archives Nationales, Paris (hereafter referred to as AN), F76384 and F76348. The French police were able to handle the few occasions of disorder without the help of French troops. In 1812, a report sent to Paris described the Hamburgers as “industrious and fond of order and tranquility … they are worthy of the name French by their demeanor.” AN, F1E57, letter dated August 3,1812.
21 Vom Stein complained about the selfish nature of the north Germans and expressed doubts that any insurrection was possible in the north because such action required, “courage, endurance, and obedience of which the north Germans were incapable.” Botzenhart, Erich and Hubatsch, Walter eds., Freiherr vom Stein Briefe und amtliche Schriften, III (Stuttgart: W. Kohlhammer, 1961–1963), 558 and 666–69.Google Scholar
22 In 1789, bookseller Friedrich Perthes, jurist and publicist Ferdinand Beneke, publicist Jonas Ludwig von Hess, law Student Karl Sieveking, and lawyer Amandus Abendroth, like most of Hamburg's educated elite, supported the ideals of the French Revolution. In fact, Hamburgers largely understood the early French republicans as emulating the Hanseatic republican model, adopting ideas already at the center of their own peaceful and prosperous republic. The violent radicalization of the French Revolution quickly dampened Hamburgers' enthusiasm for the republican experiment in France. Aaslestad, Katherine, “Old Visions and New Vices: Republicanism and Civic Virtue in Hamburg's Print Culture, 1790–1810,” in Patriotism, Cosmopolitanism, and National Culture: Public Culture in Hamburg, 1700–1933, ed. Hohendahl, Peter-Uwe (Amsterdam and New York: Rodopi, 2003), 143–65.Google Scholar
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25 Hamburgs Befreiung durch Ruβlands gerechten Monarchen (Hamburg: n.p., 1813), 2 and 16.Google Scholar
26 Campe, Elise, Hamburgs auβerordentliche Begebenheiten und Schicksale in den Jahren 1813–1814 während der ersten Besitznahme durch den General Tettenborn bis zum allgemeinen Frieden (Hamburg: Benjamin Gottlob Hoffmann, 1814), 10Google Scholar; Huck, Jürgen, Das Ende der Franzosenzeit in Hamburg, Quellen und Studien zur Belagerung und Befreiung von Hamburg, 1813–1814 (Hamburg: E. Kabel, 1984), 82Google Scholar; Wehrs, Christian Hermann, Hamburg 1813–1814. Erlebnisse eines siebzehnjährigen, ed. Hauschild-Thiessen, Renate (Hamburg: Gesellschaft der Bücherfreunde zu Hamburg, 1989), 24–32Google Scholar; and Staatsarchiv Hamburg (hereafter cited as StAHbg) 622–1 Karl Sieveking E-6, Briefwechsel mit seiner Mutter. Sieveking describes his experience as an enthusiastic volunteer.
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30 “Bekanntmachung,” StAHbg, 622–1 Beneke C-15.
31 Letter to Lord Castlereagh, September 1813, StAHbg, 622–1, von Hess, zwei Briefwechsel. Along with Hess in England, Karl Sieveking sought to gain both international support and material aid by drawing attention to Hamburg's unique fate, emphasizing the years of French tyranny and the popular formation of local fighting and defensive forces in the region; Karl Sieveking, “Denkschriften über die politische Lage der Hansestädte,” (December, 1813), StAHbg 622–1 Karl Sieveking. E5, Bd. l and compare to Ferdinand Beneke, Briefe eines Hamburgischen Ausgewanderten.
32 See “Ueber die Hanseatische Legion,” StAHbg, 622–1 Lorenz-Meyer, C VIII e.2.341–2, 622–1 Familie Beneke C15, Akten der Intermistischen Directoriums der hanseatischen Angelegenheiten, August 15, 1813, Gustrow and Hanseatische Legion und Bürgergarde, B, 3. See also Stieve, , Der Kampf und die Reform, 124–25Google Scholar and Gruner, Wolf D., “Hamburg und die Hansestädte in der Frühgeschichte des deutschen Bundes (1815–1825): Zwischen internationaler Neutralität und deutschen Sonderbund,” Mitteilungen der Ranke-Gesellschaft 2 (1988), 88–90.Google Scholar
33 See correspondence between Mettlerkamp, Beneke, Sieveking, and Perthes in StAHbg, 622–1 Beneke, C39 and 622–1, and Karl Sieveking, E5 band 3–4.
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40 The original tablet was destroyed by the fire in St. Michael in 1906 and replaced in 1911 with the original text and iconography and with the addition of an iron cross and a phoenix arising out of the ashes. Plagemann, , Vaterstadt, 24–25.Google Scholar
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