Published online by Cambridge University Press: 16 December 2008
In 1912 the Catholic lawyer, real estate speculator, and Center Party politician, Karl Trimborn wrote to his wife about a visit he had made to their Belgian relatives:
Their Catholicism, this demonstrative insistence on the Catholic point of view, this goingthrough thick and thin while excluding all criticism is not sympathetic to me. It encourages me to contradict them and to demonstrate my liberal point of view … In no way did we have an argument, but as we said good-bye, we knew: we are different people.
1. Karl to Jeanne Trimborn, 10 March 1912. Nachlass Trimborn, no. 64. Historisches Archiv der Stadt Köln.
2. For biographical information on Trimborn, see Cardauns, Hermann, Karl Trimborn (Mönchengladbach, 1922).Google Scholar The following analysis is based on my research on the Catholic middle class in the nineteenth century. For further information, see Mergel, Thomas, Zwischen Klasse und Konfession. Katholisches Bürgertum im Rheinland 1794–1914 (Göttingen, 1994).Google Scholar
3. Instead of “middle class(es)” I use the German expression Bürgertum, because, unlike the English term, it focuses on a sharp distinction between the upper and the lower middle class, thus reflecting the elitist self-understanding of the wealthy and educated groups in society. The lower middle class as a concept of social position does not emerge until the second half of the nineteenth century. These groups usually are labeled with the older term of Mittelstand which not only describes a social layer but also includes an ideological concept: the opposition against bourgeois and civil society as well as an emphasis on Ständische Gesellschaft. See Riedel, Manfred, “Bürger,” in Geschichtliche Grundbegriffe, ed. Brunner, Otto et al. , vol. 1, (Stuttgart, 1972), 11–76.Google Scholar Werner Conze, “Mittelstand”, in Ibid., vol. 4, 1978, 49–92. Generally on Bügertum: Kocka, Jürgen, ed., Bürger und Bürgerlichkeit im 19. Jahrhundert (Göttingen, 1987);Google ScholarKocka, Jürgen, ed., Bürgertum im 19. Jahrhundert. Deutschland im europäischen Vergleich, 3 vols. (Munich, 1988);Google ScholarConze, Werner et al. , eds., Bildungsbürgertum im 19. Jahrhundert, 5 vols. (Stuttgart, 1985–1990);Google ScholarGall, Lothar, ed., Stadt und Bürgertum im 19. Jahrhundert (Munich, 1989)Google Scholar, and the series “Bügertum. Beiträge zur europäischen Gesellschaftsgeschichte,” ed. Mager, Wolfgang et al. (Göttingen, 1991) (9 vols. hitherto).Google Scholar
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