This study represents a significant contribution to the theoretical development of the social psychology of aging. The authors favor an interpretative approach to aging while emphasizing the features of the structural context. The theoretical challenge outlined in the book revolves around maintaining an equilibrium between the two points of view and examining the mechanisms that link the macro and the micro levels of society.

The introduction provides a clear overview of the theoretical questions which reflect the essence of this book. A group of articles examines the socio-historic and theoretic roots of the interpretative approach in the general development of human sciences theories as well as in the work of G.H. Mead and the pragmatic American trend. Another series of articles concentrates on the changes which have taken place in the modern western societies; the authors examine the impact created by this revolution on the relationship between the generations, on the life span and on the relationship between the aged and death. Other contributions are made at a more micro-social level. These focus on the support systems available to the elderly as well as the networks of friends. The last article underlines the importance of adopting a comparative approach for all theoretical development.

Cet ouvrage représente une contribution importante à l'élaboration théorique d'une psychologie du vieillissement. Les différentes contributions se rejoignent autour d'une volonté de privilégier une approche interprétative du vieillissement tout en mettant parallèlement l'accent sur les caractéristiques du contexte structurel. L'enjeu théorique que propose l'ouvrage est de toujours chercher à maintenir la tension et le lien entre les deux perspectives et d'examiner les mécanismes suivant lesquels opère la jonction des niveaux macro- et microsocial.

L'introduction donne un aperçu particulièrement clair du questionnement théorique à la base de l'ouvrage. Un premier ensemble de contributions examine les racines socio-historiques et théoriques de la perspective interprétative, tant dans l'évolution générale des théories en sciences humaines que dans l'oeuvre de G.H. Mead et le courant pragmatique américain. Une autre série d'articles s'adresse davantage aux transformations qu'ont connues les sociétés occidentales modernes; les auteurs examinent l'impact sur les rapports entre générations, sur le cycle de vie et sur le rapport des personnes âgées à la mort. D'autres contributions se situent à un niveau plus micro-social; elles examinent le soutien social et les relations d'amitié chez les personnes âgées. Le dernier article souligne l'intérêt d'une démarche comparative pour toute élaboration théorique.