La différence entre le rapport de Machiavel et celui de Montaigne a la politique s'impose d'emblée a leurs lecteurs. Face à une oeuvre machiavélienne presqu'entièrement vouée à analyser la chose publique et à décrire les conditions d'une action efficace en son sein, Montaigne se montre avant tout moraliste dans ses écrits comme dans sa vie, céest–à–dire plus soucieux de protéger les droits de sa conscience que de répondre aux exigences de la vie publique, et plus attaché à une description de son existence singulière qu'à une analyse systématique du fonctionnement du monde politique.