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Félix Vicq d'Azyr: Anatomy, Medicine and Revolution

Published online by Cambridge University Press:  02 December 2014

André Parent
André Parent*
Affiliation:
Centre de Recherche Université Laval Robert-Giffard, Beauport, Québec, Canada
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Abstract:

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Félix Vicq d'Azyr was born in 1748 in the small town of Valognes, Normandy. He studied medicine in Paris but he was particularly impressed by the lectures given at the Jardin du Roi by the comparative anatomist Louis Daubenton and the surgeon Antoine Petit. In 1773, Vicq d'Azyr initiated a series of successful lectures on human and animal anatomy at the Paris Medical School, from which he received his medical degree in 1774. He was elected the same year at the Academy of Sciences at age 26, thanks to his outstanding contributions to comparative anatomy. Vicq d'Azyr became widely known after his successful management of a severe cattle plague that occurred in the southern part of France in 1774, an event that led to the foundation of the Royal Society of Medicine in 1778. As Permanent Secretary of this society, Vicq d'Azyr wrote several eulogies that were models of eloquence and erudition and worth him a seat at the French Academy in 1788. Vicq d'Azyr published in 1786 a remarkable anatomy and physiology treatise: a large in-folio that contained original descriptions illustrated by means of nature-sized, colored, human brain figures of a quality and exactitude never attained before. In 1789, Vicq d'Azyr was appointed physician to the Queen Marie-Antoinette and, in 1790, he presented to the Constituent Assembly a decisive plan to reform the teaching of medicine in France. Unfortunately, Vicq d'Azyr did not survive the turmoil of the French Revolution; he died at age 46 on June 20, 1794.

Résumé:

RÉSUMÉ:

Félix Vicq d’Azyr naît en 1748 à Valognes en Normandie. Il étudie aux écoles de médecine de Paris, mais il est surtout impressionné par les leçons d’anatomie de Louis Daubenton et d’Antoine Petit au Jardin du Roi. En 1773, ses propres cours sur l’anatomie humaine et animale ont un succès retentissant. L’année suivante, à l’âge de 26 ans, il obtient son doctorat en médecine et est élu à l’Académie des sciences grâce à des travaux originaux sur l’anatomie des oiseaux et des poissons. Sa façon très efficace de gérer l’épizootie qui survient dans le sud-ouest de la France en 1774 lui vaut une reconnaissance nationale et conduit à la création de la Société Royale de Médecine en 1778. À titre de secrétaire perpétuel de cette société, Vicq d’Azyr prononce de nombreux éloges qui sont des modèles d’éloquence et d’érudition et qui le propulsent à l’Académie Française en 1788. Vicq d’Azyr publie en 1786 un traité d’anatomie et de physiologie remarquable, tant par la qualité de ses illustrations du cerveau humain que par la précision et l’originalité de ses descriptions anatomiques. In 1789, Vicq d’Azyr est nommé médecin auprès de la reine Marie-Antoinette et en 1790 il présente à l’Assemblée Nationale un plan “révolutionnaire” visant à réformer de fond en comble l’enseignement médical en France. Malheureusement, Vicq d’Azyr ne survivra pas à la tourmente révolutionnaire. Forcé de participer à la fête de l’Être suprême organisée par Robespierre le 8 juin 1794, il meurt 12 jours plus tard à 46 ans.

Type
Historical Review
Information
Canadian Journal of Neurological Sciences , Volume 34 , Issue 1 , February 2007 , pp. 30 - 37
Copyright
Copyright © The Canadian Journal of Neurological 2007

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