¹ This essay was first presented as a joint lecture at Stanford University in 1988. We have not amended the text to take account of the many comments we have received in reaction to it (some of which may be seen in the article by James Webster that follows), preferring to let it remain exposed in what we intended from the first to be a deliberately provocative stance.

² Webster, James, ‘To Understand Verdi and Wagner We Must Understand Mozart’, 19th Century Music, 11 (1987–1988), 175–93.CrossRefGoogle Scholar

³ Webster, 183.

⁴ Wagner, Richard, Gesammelte Schriften, X (Leipzig, 1883), 212–13.Google Scholar ‘Der dürftige, fehlerhafte, oft aus bloßen nichtssagenden Phrasen bestehende Vers, dessen einziges der Musik verwandte Merkmal, der Reim, den letzten Sinn der Worte sogar entstellte und hierdurch im besten Falle dem Musiker sich ganz entbehrlich und unnütz machte, – dieser Vers nöthigte dem Tonsetzer, die Bildung und Ausarbeitung charakteristischer melodischer Motive einem Gebiete der Musik zu entnehmen, welches sich bisher in der Orchesterbegleitung als freie Sprache der Instrumente ausgebildet hatte. Mozart hatte diese symphonische Orchesterbegleitung zu so ausdrucksvoller Prägnanz erhoben, daß er, wo dieß der dramatischen Natürlichkeit angemessen war, die Sänger zu solcher Begleitung nur in musikalischen Akzenten sprechen lassen konnte, ohne den allerreichsten melodischen Themen-Complex zu zersetzen oder den musikalischen Fluß unterbrechen zu müssen. Hierbei verschwand denn auch jedes gewaltsame Verfahren gegen den Worttext; was in diesem sich nicht zur Gesangsmelodie bestimmte, blieb verständlich musikalisch gesprochen.’

⁵ Opera as Drama (1956; rev. edn Berkeley and Los Angeles, 1988), 58–9.Google Scholar

⁶ Interpretations embodying this ‘Wagnerian’ prejudice include Siegmund Levarie's classic monograph Mozart's ‘Le nozze di Figaro’ (Chicago, 1952);Google ScholarSteglich, Rudolf, ‘Bemerkungen zum ersten Duett in Figaros Hochzeit’, Mozart Jahrbuch (1959), 109–13;Google ScholarKunze's, StefanMozarts Opern (Stuttgart, 1984);Google Scholar and Rosen's, CharlesThe Classical Style (New York, 1971).Google Scholar

⁷ See Large, David, ‘Wagner's Bayreuth Disciples’, in Large, David and Weber, William, eds., Wagnerism in European Culture and Politics (Ithaca, 1984), 72–133.Google Scholar

⁸ One interpretation that explores the possibility is Dahlhaus's, Carl ‘Wagners “Kunst des Übergangs” – der Zweigesang in “Tristan und Isolde”’, in Zur musikalischen Analyse, ed. Schuhmacher, G. (Darmstadt, 1974), 475–86.Google Scholar

⁹ Lorenz, Alfred, ‘Das Finale in Mozarts Meisteropern’, Die Musik, 19 (1926–1927), 622.Google Scholar

¹⁰ Lorenz, ‘Das Finale’, 621.