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Plan Calcul: France's National Information Technology Ambition and Instrument of National Independence

Published online by Cambridge University Press:  18 February 2022

Laureen Kuo
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Abstract

The history of Plan Calcul―France's first information technology program, launched by de Gaulle's government in 1966―has been well described in the literature; however, few studies investigate the arsenal system of the program in depth. Drawing from Plan Calcul's archives, this article is the first to demonstrate that, in the context of de Gaulle's Cold War foreign policy, the French government, initially aiming to avoid an arsenal system, still became the program's funding supplier, entrepreneur, and client. Plan Calcul aimed to establish an industrial-type operation but was ultimately reduced to a state information technology arsenal program.

Keywords

Plan CalculFrance's information technology industryarsenal strategy1960s
Type
Research Article
Information
Business History Review , Volume 96 , Issue 3 , Autumn 2022 , pp. 589 - 613
Copyright
Copyright © The President and Fellows of Harvard College 2022

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Footnotes

The author would like to thank the Ministry of Science and Technology, Taiwan, for the research grants (MOST 106-2410-H-030-054) that made this work possible. Also, she gratefully acknowledges the editor and anonymous reviewers for their comments and suggestions.

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28 “Une nouvelle politique économique,” 19810642/8, AN; “Philosophie du Plan Calcul,” n.d., 19820263/1, AN. Pierre Audoin was secretary general of the Commission Permanente de l’Électronique du Plan (COPEP) and a member of the Délégation à l'Informatique. He was the principal author of the Ortoli Report, which first introduced Plan Calcul. See Maurice Allègre, “La politique informatique française et son avenir,” in Le général de Gaulle et la recherche scientifique et technique, ed. Fondation Charles de Gaulle (Paris, 2003), 91; and Quatrepoint and Jublin, French ordinateurs, 37.

29 “Suite à la demande,” 19910817/13, AN.

30 “Convention,” 19930277/228, AN; “Texte de convention,” confidential document, 26 Sept. 1966, 19910817/12, AN; Salomon, Gaulois, 38; Alain Peyrefitte, “Un domaine réservé,” in De Gaulle et la techonologie, ed. Gilles Marchandon and Patrice Noailles (Paris, 1993), 237.

31 Coopey, “Empire and Technology,” 161.

32 Rapport Boiteux, 5AG1/2627, AN; “Développement de la Compagnie Internationale,” 19930277/228, AN; “Propositions pour un Plan Calcul,” n.d., 640AP/96, AN.

33 “Rapport sur l'industrie des calculateurs électroniques,” 5AG1/2606, AN.

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35 “Compte rendu du Comité interministériel,” secret document, 4 Feb. 1964, B-0023587, CAEF; “Compagnie des Machines Bull,” 31 Jan. 1964, B-0023585, CAEF.

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43 Rapport Ortoli, 19930277/228, AN.

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47 Mounier-Kuhn, “Plan Calcul,” 148; “Développement de la Compagnie Internationale,” 19930277/228, AN.

48 “Propositions de la SEA,” 19910817/12, AN; “Le problème calculateur: point de vue de la SEA,” 9 Feb. 1966, 5AG 1/2628, AN.

49 “Action calcul: Proposition CITEC d'un plan progressif à creneaux cohérents,” 14 Mar. 1966, 5AG 1/2628, AN; “Action Calcul,” 19810642/8, AN.

50 “Elements techniques,” confidential report, 1965, 5AG1/2627, AN; Rapport Boiteux, 5AG1/2627, AN; Rapport Ortoli, 19930277/228, AN.

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52 “Action calcul: Proposition CITEC d'un plan synchronisé repondant aux besoins civils et militaires,” confidential report, 2 June 1966, 640AP/96, AN; “Action calcul: Plan proposé par C.I.T.E.C.,” confidential note, 5 July 1966, SG/69/CLC, 640AP/96, AN.

53 “Rapport sur les résultats des contrats de définition calculateurs,” secret report, 30 Sept. 1965, 640AP/96, AN; “Elements techniques,” 5AG1/2627, AN.

54 Coopey, “Empire and Technology,” 160; Mounier-Kuhn, “Plan Calcul,” 146, 149; “Action calcul,” 2 June 1966, 640AP/96, AN.

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83 “Note à l'attention du Général de Gaulle sur le Plan Calcul,” 640AP/93, AN.

84 Quatrepoint and Jublin, French ordinateurs, 41; “Problèmes de la C.I.I.,” confidential document, 11 Dec. 1968, 19810642/9, AN; Galley to Premier Ministre, 19820263/1, AN.

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103 “Défense et illustration du secteur quaternaire,” Nov. 1967, 19820263/1, AN; “Note sur les problèmes soulevés par l'augmentation massive des investissements étrangers dans le secteur de l'Electronique,” 23 July 1965, 5AG1/2448, AN.

104 Rapport Lagaillarde, 20160541/92, AN.

105 Rapport Lagaillarde, 20160541/92, AN.

106 “Choix de l'ordinateur du Ministère de l'Equipement,” 14 May 1968, no. 68/1022/INFORM, 19810642/28, AN; “Choix de l'ordinateur central. Rapport préliminaire,” Report of Ministère de l’Équipement, n.d., 19810642/28, AN.

107 “Choix des calculateurs pour le Contrôle de la Circulation Aérienne,” 27 May 1968, 19910817/13, AN.

108 Alain Peyrefitte, C’était de Gaulle (Paris, 2002), 1347.

109 Rapport Lagaillarde, 20160541/92, AN.

110 Allègre, “Politique informatique française,” 101.

111 Ministère des Transports to Délégué à l'Informatique, 11 July 1968, 19910817/13, AN; “Automatisation du contrôle de la circulation aérienne,” 2 Sept. 1968, no. 68-1583/INFORM., 19910817/13, AN.

112 Peyrefitte to Secrétaire Général de la Présidence, 6 June 1966, 640AP/96, AN.

113 “Situation du Plan Calcul sur les plans technique et financier,” n.d., no. 68.404/INFORM, 19820263/1, AN; “Situation de l'informatique en France,” 19820263/1, AN.

114 André Danzin, “La situation de l'industrie informatique française,” in Griset, Informatique, politique industrielle, Europe, 34; “Révision de la Convention CII-Etat,” 7 Jan. 1969, 19810642/9, AN.

115 “Révision de la Convention CII-Etat,” 19810642/9, AN.

116 Allègre, “Politique informatique française,” 96–99, 102; “Compte-rendu de la journée du 2 mars,” 3 Mar. 1967, 19810642/9, AN.

117 “Compte rendu du Comité restreint du 19 mars 1968,” 640AP/93, AN.

118 Lelong, “Général de Gaulle,” 195; Quatrepoint and Jublin, French ordinateurs, 42.

119 Rapport Lagaillarde, 20160541/92, AN; Salomon, Gaulois, 124–26; Quatrepoint and Jublin, French ordinateurs, 70–73, 110, 119; Brulé, L'informatique, 129–32; Campbell-Kelly and Garcia-Swartz, From Mainframes to Smartphones, 96, 138; Chandler, Inventing the Electronic Century, 183; Le Monde, 4 Aug. 1971; Le Monde, 26 June 1974.

120 Pascal Griset, “Entre pragmatisme et ambition,” in Georges Pompidou face à la mutation économique de l'Occident, 1969–1974, ed. Éric Bussière (Paris, 2003), 284–88, 290–94; Allègre, “Politique informatique française,” 98.

121 Jean-Michel Quatrepoint, “L’échec d'Unidata,” in Griset, Informatique, politique industrielle, Europe, 119–21; Christian Stoffaës, “Trente ans de politique industrielle,” in Griset, Informatique, politique industrielle, Europe, 10–12; Beltran and Griset, Histoire, 15, 66–67, 116–18; Hilger, “European Enterprise,” 150–54.

122 Yves Bouvier, Connexions électriques (Brussels, 2014), 477–78; Stoffaës, “Trente ans,” 11–12; Bernard Esambert, “Unidata, un grand projet vu de l'Elysée,” in Griset, Informatique, politique industrielle, Europe, 116–17.

123 Pébereau and Griset, L'Industrie, 55.

124 “Convention,” 19930277/228, AN; “Propositions relatives au Plan Calcul,” 11 July 1966, 19810642/8, AN.

125 Beltran and Griset, Histoire, 66.

126 Mounier-Kuhn, “Plan Calcul,” 152.

127 Brulé, L'informatique, 207–12, 237–40, 250–55; Stoffaës, “Trente ans,” 12.

128 Quatrepoint and Jublin, French ordinateurs, 108–10.

129 Allègre, “Politique informatique française,” 101.

130 Salomon, Gaulois, 123–27; Brulé, L'informatique, 103–32; Coopey, “Empire and Technology,” 159–65; Cortada, Digital Flood, 115–19; Campbell-Kelly and Garcia-Swartz, From Mainframes to Smartphones, 138–39; Chandler, Inventing the Electronic Century, 183; Paul N. Edwards, “L’électronique rêvera pour vous,” in Georges Pompidou et la modernité, ed. Pascal Griset (Brussels, 2006), 159–65.

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132 Campbell-Kelly and Garcia-Swartz, From Mainframes to Smartphones, 91–92, 95–96, 139–40; Chandler, Inventing the Electronic Century, 186–89; Cortada, Digital Flood, 131–33.

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134 Bernard Esambert, “Témoignage,” in Bussière, Georges Pompidou, 350; Allègre, “Politique informatique française,” 95, 103–4.

135 Edwards, “L’électronique rêvera pour vous,” 162.