Peu de temps après que la guerre eut éclaté entre la Russie et la Turquie, en avril 1877, il devint évident que, quelle qu'en fût la durée ou le résultat, il y aurait beaucoup de sang versé, de souffrances et de maladies dans les deux armées.

Il se passa un certain temps, après la déclaration de guerre, sans qu'il y eêt de combat, et il fut impossible de se rendre compte de la tournure que prendraient les événements, malgré la position relative bien reconnue des deux pays quant à leurs moyens d'attaque ou de défense.