Tant que dura la guerre russo-japonaise, les philanthropes qui soupiraient depuis longtemps après la revision de la Convention de Genève, gardèrent un silence prudent, non seulement parce que les événements qui se produisaient chaque jour captivaient toute l'attention das intéressés, mais aussi parce que les questions que ce travail aurait mises en discussion, étant toutes plus ou moins brûlantes, leur examen aurait risqué de surexciter l'animosité des belligérants plutôt que de les calmer. Tandis que lorsque la paix eut été conclue, le monde, las de n'entendre depuis longtemps parler que d'actes de cruauté et de carnages, devait avoir soif de calme et de rapprochements bienveillants. Aussi fut-ce ce dernier moment que choisit la Confédération suisse pour inviter les diplomates à aborder la tâche que leur avait tracée la Conférence de la Paix en 1899.