Au mois de février 1877 (10me année de Meiji) une révolte éclata à Kagoshima, dans l'île de Kiushiu, située à l'extrémité sud-ouest du Japon. Les insurgés, qui avaient à leur tête Takamori Saigo, opposèrent une résistance désespérée aux attaques des troupes impériales, envoyées à la hâte à leur rencontre. Il a fallu huit mois pour vaincre cette formidable insurrection.