Dès l'annonce de l'effroyable catastrophe du 28 décembre 1908, les sociétés françaises de la Croix-Rouge conçurent l'idée d'envoyer sur les lieux un détachement d'infirmières. Le syndicat de la Presse consentit à supporter les frais de l'expédition. Dès le 31 décembre, dix infirmières divisées en deux sections, sous la direction de Mme Fortoul et de Mme Hervé, partirent accompagnées par des délégués de la Société, les vicomtes d'Harcourt et de Nantois.