Dès son origine, la Convention de Genève eut de nombreux adversaires, même parmi les médecins; les uns la représentaient comme dangereuse, les autres comme superflue. Haurowitz, par exemple, dit: «La Convention de Genève me fait, malgré son caractère noble et humanitaire, l'impression d'une illusion doctrinaire à laquelle on s'est abandonné, animé qu'on était des meilleures intentions, mais qui peut avoir un effet d'autant plus entravant qu'on pourrait facilement se rassurer en s'imaginant avoir trouvé ainsi le moyen de remédier à une bonne part des souffrances humaines sur le champ de bataille».