La Croix-Rouge américaine avait conçu le noble dessein de procurer, avant l'entrée en guerre des Etats-Unis, aux différentes Croix-Rouges des Etats belligérants, les fournitures en matériel sanitaire dont chacune pouvait avoir le plus besoin. Tout d'abord le Gouvernement anglais ne fit pas d'objection à ces envois que légitimaient les principes de la Convention de Genève, puisqu'il s'agissait de secours aux blessés et malades. Puis il prit des dispositions restrictives à cet égard; enfin il envisagea ce matériel comme contrebande de guerre et soumit son expédition à des prescriptions minutieuses qui en entravaient considérablement l'envoi.