Bien avant l'ouverture des hostilités, le gouvernement des Etats-Unis, après s'être entendu avec la Croix-Rouge américaine, la Chambre de Commerce de New-York et d'autres institutions, avait organisé un Comité central de secours pour Cuba, dont le quartier principal était à New-York, et dont la présidence était confiée à M. Stephen E. Barton, second vice-président de la Société nationale de la Croix-Rouge. C'était ce Comité qui centralisait tous les secours et les faisait parvenir à destination.