Depuis que le Comité international de la Croix-Rouge existe, c'est-à-dire depuis quarante ans, son personnel a subi, par suite de démissions et de décès, de nombreux changements, tant et si bien qu'à l'heure actuelle, un seul de ses membres, son président, n'a jamais quitté son poste depuis l'origine, et seul d'entre eux, par conséquent, peut témoigner de visu de ce qui s'est passé au cours de ce qu'on pourrait nommer assez justement la période héroïque de ce Comité. Nous entendons par là celle où le succès de sa tentative était encore problématique, et où il devait déployer plus de perspicacité, de tact et de savoir-faire que jamais, pour mener à chef le projet qu'il s'était proposé de réaliser. Les hommes appelés plus ou moins tardivement à participer à son administration auraient bien voulu savoir comment les choses s'étaient passées avant eux, mais ils n'avaient, pour se renseigner à ce sujet, que des récits incomplets, qui ne leur suffisaient pas, et leur collègue, ouvrier de la première heure, était souvent appelé à les renseigner verbalement sur les tâtonnements de leurs devanciers, jusqu'à ce qu'enfin il fut mis par eux en demeure de consigner par écrit ses souvenirs, afin de leur laisser un témoignage durable de temps anciens dont il leur importait de connaître toutes les particularités.