Le but des premiers fondateurs de la Croix-Rouge avait été de «suppléer aux insuffisances du service médical militaire». La guerre russo-japonaise a prouvé la justesse de cette expression. Elle a permis de constater, du moins en ce qui concerne la Russie, que le service officiel de l'armée ne pouvait assurer que dans une faible proportion les secours dus aux militaires blessés ou malades, et que la plus grande parlie de cette tâche incombait forcément à l'assistance privée.