Des sociétés, dont l'activité doit se déployer essentiellement en temps de guerre, ont-elles leur raison d'être en temps de paix? Assurément, quand ce ne serait que pour préparer les éléments de cette activité. On n'improvise pas plus les secours qu'on n'improvise les moyens d'attaque ou de défense ; les préparalifs ne sont pas moins nécessaires pour l'œuvre de guérison que pour l'œuvre de destruction. On instruit les armées permanentes pour le jour de la lutte et du carnage; nous devons, nous aussi, entretenir des armées permanentes qui soient en mesure de réparer, à ce jour-là, les maux et les désastres de la guerre. La conférence de 1863 avait bien compris cette nécessité et avait nettement précisé le rôle des sociétés de secours, quand elle avait dit, dans une de ses résolutions : « En temps de paix, les comilés s'occupent des moyens de se rendre véritablement utiles en temps de guerre. »