La Direction du Patrimoine, qui relève du Ministère de la Culture et de la Communication, a pour missions ‘de conserver, de protéger et de mettre en valeur le patrimoine national de la France’, le patrimoine étant entendu comme le bien reçu des générations qui nous ont précédés et que nous avons la volonté de transmettre aux suivantes.

Le mouvement de déconcentration mis en oeuvre par l’administration française a eu pour effet de confier la prise en charge opérationnelle de ces missions aux Directions régionales des Affaires culturelles (DRAC). Ainsi, dans les 26 régions de France, chaque DRAC compte en principe en son sein quatre services régionaux du patrimoine: respectivement, de l’Archéologie, des Monuments historiques, de l’Ethnologie et de l’Inventaire, la Direction centrale assumant le rôle de définir la politique générale, d’impulser les actions et de les coordonner, enfin de les évaluer.