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The politics of forced Indian labour in La Española 1493–1520

Published online by Cambridge University Press:  02 January 2015

Frank Moya Pons
Frank Moya Pons*
Affiliation:
Center for Latin American Studies, University of Florida, 319 Linton E. Grinter Hall, Gainesville FL 32611, USA
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When Christopher Columbus arrived at La Espanola (the large island called in English Hispaniola, now divided between the modern states of Haiti and the Dominican Republic) in early December 1492, he encountered a society entirely different from the ones described by Marco Polo for Asia and India. Columbus, sailing through the Bahamas and Cuba, had already discovered indios who went about naked, did not know the wheel nor used any metal tools, practised agriculture and fishing, and had a complex social structure and an elaborated system of religious beliefs. These ‘Indians’ called themselves Tainos, to signify that they were peaceful, although they defended themselves well from their neighbouring enemies, the Caribes of the Lesser Antilles islands (Colon 1961; Las Casas 1967)

Type
Special section
Information
Antiquity , Volume 66 , Issue 250 , March 1992 , pp. 130 - 139
Copyright
Copyright © Antiquity Publications Ltd 1992

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