La réunion à Beyrouth, en septembre 1966, du Congrès international d'histoire maritime, a fourni l'occasion d'une fructueuse confrontation des hypothèses et des résultats auxquels sont parvenus les historiens des routes et des hommes de la mer, et a permis de définir un bon nombre de questions à résoudre. Les organisateurs, M. M. Mollat et M. A. Toussaint, avaient heureusement jumelé le huitième colloque de la Commission internationale d'histoire maritime et le troisième congrès de l'Association historique internationale de l'océan Indien. Et la Commission nationale libanaise pour l’UNESCO s'était jointe à ces deux organismes pour faciliter la réalisation d'un très large débat.

Les moyens statistiques permettent de cerner la réalité économique contemporaine de façon précise — encore que, dans le domaine agricole, on ne soit pas toujours sûr d'arriver à des résultats satisfaisants. L'historien est cependant tenté de rechercher s'il n'est pas possible de parvenir à des connaissances analogues dans le passé.

A cette question a essayé de répondre une des sections du Congrès d'Histoire économique de Munich, en août 1965, en prenant comme thème de recherche : « Production et productivité agricoles ». Les rapports y furent nombreux, intéressants, les discussions en général utiles.

L'Ouvrage est fondé sur une documentation d'archives de caractère international. Parmi ces sources, celles qui fournissent à M. Lévy-Leboyer ses développements les plus attachants et les plus nouveaux sont les archives d'entreprises, et parmi celles-ci particulièrement deux fonds : Forcart-Weis et fils, de Bâle, et la Société générale de Belgique. Elles donnent vie à l'ouvrage, mais ne sont pas utilisées dans le seul but de fournir quelques citations frappantes (M. Lévy-Leboyer est plutôt avare de citations et a relégué en note quelques joyaux). Il faut signaler l'utilisation statistique de cette catégorie de documents, faite grâce à la méthode des sondages. Un exemple suffira pour montrer l'intérêt du procédé : l'analyse des mouvements de capitaux en Alsace (p. 455) d'après un fond notarial des Archives départementales du Haut-Rhin. Les archives manuscrites officielles constituent une seconde catégorie, en tête de laquelle, pour la richesse et l'intérêt des renseignements, vient la correspondance consulaire.

D'Entrée, Claude Carrère avoue franchement sa filiation, celle de Jaime Vicens Vives et celle de Philippe Wolff. C'est le premier qui a posé le problème auquel elle a consacré son effort, le problème du contraste entre le dynamisme créateur et expansionniste de la Catalogne médiévale et l'effacement de la Catalogne moderne alors même que l'Espagne impériale aurait pu lui offrir des chances nouvelles ; c'est le second qui, après avoir orienté sa vocation d'historienne, lui a proposé d'apporter la solution de ce problème.

De précieuses publications ont mis, depuis quelques années, une masse documentaire imposante à la disposition des chercheurs : précieuses évidemment pour les spécialistes de cette aire, mais souvent aussi, plus généralement, pour les historiens de l'économie en quête d'indices statistiques dans un cadre plus vaste. En présentant quelquesuns de ces ouvrages parmi les plus importants, on s'arrêtera un instant sur des études qui s'y rattachent, au risque qu'une note trop brève ne dise pas toutes les richesses de livres touchant aussi d'autres questions

Que « L'École de demain reste à faire », en particulier en ce qui concerne nos enseignements, la convergence des critiques sans complaisance et des analyses lucides, publiées depuis deux ans dans cette « tribune libre » et dans les numéros 65 et 66 des Cahiers Pédagogiques, en constitue le signe irrécusable.

« Plumer l'oiseau » (P. Valmary, Bulletin, déc. 66) ; « renouveler entièrement notre enseignement ou périr » (L. Monestier, Bulletin, fév. 67) « crise de notre enseignement… professeurs plus que jamais empêtrés dans ces contradictions » (Paul Labal, Cahiers Péd., 65, pp. 67 et 68) ; « programmes et méthodes inchangés… situation qui pourrira de plus en plus », professeurs « qui ne croiront plus en leur mission et en leur métier, du moins tels que la tradition les définit » (Pierre Ponsot, Cahiers Péd., 65, p. 69)…

J'AI lu deux fois (et même en ce qui concerne l'admirable étude des conditions rurales au XVIIIe siècle, trois fois) le monumental ouvrage de Pierre Vilar, la Catalogne dans l'Espagne moderne. Ce livre, riche, volumineux, n'est certes pas une thèse ordinaire et n'a été présenté comme telle à la Sorbonne qu'incidemment, pour obéir à une règle de courtoisie et de carrière. la soutenance en a d'ailleurs été brillante, ce qui prouve que la longueur de la thèse, malgré le cri d'alarme déjà oublié de Roland Mousnier , n'a rien à voir avec la qualité des oeuvres. Des thèses maigres ont porté leurs auteurs jusqu'aux plus hautes destinées de l'Université — tant mieux ! Une thèse anormalement ample a permis cette fois à Pierre Vilar de succéder à Ernest Labrousse, à l'un des postes-clefs de notre enseignement historique. D'ailleurs, il eût été facile à l'auteur de détacher les quelque 400 pages du second volume sur la production agricole (pp. 191-585), de les étoffer d'un avertissement, de les assortir des références d'usage, et il nous aurait offert, à ce compte-là, une thèse classique aussi riche et neuve que celles de Goubert, de Baehrel et de Le Roy Ladurie, que je place toutes trois très haut. Mais laissons ces considérations dérisoires. Le livre de Pierre Vilar appelle des discussions d'un plus haut intérêt.

En abordant les origines du communisme français, en développant avec vigueur et netteté une « conclusion qui risque de décevoir » (p. 869), à savoir que la naissance du communisme en France est le résultat d'un « double accident », Annie Kriegel savait sans doute qu'elle allait susciter des débats et que sa thèse (au plein et noble sens du mot) ne serait pas partout acceptée facilement.

Elle allait à l'encontre de convictions méthodologiques, puisque pour elle « l'événementiel, tout aveugle et gratuit qu'il soit, explique encore bien des choses auxquelles le « structurel » ne donne que des réponses artificielles et non convaincantes » (p. 865). Elle allait aussi contre une histoire « interne » au P. CF.

CE n'est pas l'amour du passé qui a fait de Charles Morazé un historien mais la volonté de comprendre son temps aussi bien que le désir d'entrevoir l'avenir. Ce fut, en Occident, depuis J. B. Vico et Herder, la pensée de tous ceux qui, au delà de la description des événements, ont cherché à distinguer les traits d'une histoire qu'on pourrait appeler, aussi bien, essentielle ou structurale. Cette haute ambition, de savant et de philosophe, est exposée par l'auteur de La Logique de l'Histoire dans sa préface. Il l'a connue très tôt; elle n'a jamais cessé d'être son souci. S'il s'est appliqué à l'étude du passé, c'était pour découvrir la formule d'une loi générale, il a voulu percer le secret de l'historicité, de la durée humaine prise dans la nécessité de la nature.

« Être ou ne pas être », pour Shakespeare, ce n'est plus la question. au bout d'un siècle, l'hypercritique antistratfordienne se meurt. Ceux qui voyaient en Shakespeare un acteur inculte presque illettré, un usurier sordide, un ivrogne à en mourir, un sédentaire incapable de connaître les cours italiennes ou françaises ont sans doute précisé tel ou tel aspect de l'environnement de l'homme ou de l'oeuvre : ils n'ont guère convaincu qu'eux-mêmes. Un Shakespeare aristocrate proche du pouvoir ? Mais au procès d'Essex et de ses complices, qui à la veille de leur soulèvement avaient commandé aux comédiens du Globe une reprise de Richard II dans l'espoir de donner par la scène de la déposition un avertissement à Elizabeth, sinon de préparer les esprits à son détrônement, Bacon, Oxford et Derby figuraient parmi les accusateurs, ce qui supposerait une bonne dose de machiavélisme.

Je remercie la rédaction des Annales d'avoir consenti à publier cette mise au point faisant suite à une récente note critique consacrée par M. Jean Poncet à ma thèse : La Berbérie Orientale sous les Zîrîdes, soutenue en 1959 et publiée en 1962.

A un réquisitoire tenant de la leçon de morale et de la volée de bois vert, la défense répondra avec sérénité et sans polémique oiseuse. Et qui sait si elle ne conclura pas en remerciant J. Poncet de l'avoir stimulée et incitée à repenser un problème mieux décanté, voire à élever le débat.

Sacrifiant à une « conception catastrophique de l'histoire », au mépris d'une « connaissance scientifique de l'histoire », ce qui revient à « passer près de la vérité sans la voir », je me serais contenté de reprendre sans discernement critique les accusations portées par des compilateurs tardifs contre les tribus bédouines auxquelles le Fâtimide livra la Berbérie orientale au XIe siècle.

Un colloque sur le thème « Occupants et occupés (1792-1815) » a réuni à Bruxelles, au Centre d'histoire économique et sociale de l'Université Libre, les 29 et 80 janvier 1968, plus d'une centaine d'historiens venus pour la plupart de Belgique, de France, d'Allemagne, des Pays-Bas et d'Israël.

Les questions abordées au cours du colloque relevaient d'une problématique d'ensemble que M. Devleeshouwer, maître d'oeuvre de cette réunion, avait précisée dans un questionnaire préalablement publié par les Annales historiques de la Révolution française (n° 188, 1967, p. 285) ; il s'agissait de découvrir le sens et les formes de l'opposition entre les « occupants » français et les « occupés » d'Europe, en passant par-dessus les parti pris de l'historiographie traditionnelle et, de ce fait, sans grossir a priori l'étendue de cette opposition, souvent violente mais quelquefois terne.

Tout d'abord, qu'est-ce que la Ligue î Un mouvement clérical, entièrement dominé par la question religieuse ? « Un mouvement qui eut le Saint-Siège, l'Espagne et le clergé pour inspirateurs, les Guises pour chefs, et la partie la moins éclairée de la population parisienne pour instrument » ‘ î L'important ouvrage consacré par Drouot à la Ligue en Bourgogne a montré combien cette opinion était dénuée de fondement, et la nécessité d'une étude sur les origines sociales de la Ligue. Ce travail n'a cependant pas été mené à bien jusqu'à présent en ce qui concerne Paris, le centre même des activités de la Ligue en 1584-1594. De là les difficultés rencontrées par l'historien américain Jensen lorsqu'il tente dans cet ouvrage de faire la lumière, avec pour arrière-plan l'histoire de la Ligue, sur les activités de Mendoza, l'ambassadeur d'Espagne à Paris en 1584-1591.

Les « Premiers temps capétiens » ne sont pas de ceux où l'on peut s'attendre à des découvertes sensationnelles de documents inédits — du moins en ce qui concerne les rois et leur entourage. Le nouveau ne peut venir que de l'historien. Mais les plus grands progrès de l'histoire sont presque toujours venus d'un regard neuf et, s'agissant des vieux textes, d'une lecture nouvelle. Ainsi en a fait J. F. Lemarignier avec les actes des quatre premiers souverains capétiens — publiés ou catalogués par les Bénédictins de Saint-Maur pour Hugues Capet, par W. M. Newman pour Robert le Pieux, par F. Soehnée pour Henri I er et par M. Prou pour Philippe Ier , à quoi il faut ajouter quelques rares découvertes postérieures à ces publications.